«Олимпиада без России не турнир лучших из лучших». Кучеров сказал об этом во время Матча звезд НХЛ-2024, цитата снова разошлась перед стартом Игр-2026 в Милане. Два года назад североамериканская пресса интересовалась мнением российских звезд о планах лиги вернуться на Олимпиаду при отстранении сборной. Овечкин и Малкин, Василевский и Сергачев, Шестеркин и Капризов, Свечников отвечали на вопросы по теме и через раз удивлялись: один из самых выдающихся хоккеистов современности Кучеров может никогда не добраться до Олимпиады.
В США и Канаде вернулись к теме олимпийского турнира без России перед стартом Игр в Милане и Кортине. Серьезные медиа предлагали версии состава сборной, The Athletic получил от Ларионова вариант с обсуждением большой разницы между НХЛ и КХЛ и заодно собрал прогнозы сотни хоккеистов из других стран. Сильные и слабые стороны команды известны - сверхнадежные вратари и креативные крайние нападающие, лучшая защита за пару десятилетий и все те же проблемы с центрфорвардами. В оценках соперников турнир лишился явного претендента на медали, с которым было бы интересно сыграть.
Звезды НХЛ ранее выступали на пяти Олимпиадах - от Нагано-1998 до Сочи-2014, теперь приехали в Милан-2026. Панарин предложил не сомневаться в особом интересе противостояния с Россией в комментарии The New York Post. Издание включило цитату форварда в материал об отстранении сборной в день старта хоккейного турнира на Играх.
Овечкин и Малкин пережили разочарование от результата трех Олимпиад и пропуска следующих Игр. Милан-2026 мог стать последним танцем Великой Восьмерки и Джино - дать шанс вернуться в Италию через 20 лет после дебюта в Турине-2006, попытаться дотянуться до мечты и войти в «Тройной золотой клуб». Милан-2026 мог стать олимпийским дебютом Панарина, Кучерова и Василевского - для ряда чемпионов молодежки-2011 и нескольких следующих поколений, которые успели выступить на Кубке мира-2016 или вообще не играли на турнирах лучших из лучших. Вместо обсуждения состава и турнирных перспектив осталось проходить стадии от отрицания и гнева до депрессии и принятия.
В теме Олимпиады без сборной России есть часть про Олимпиаду с косвенным присутствием российских звезд НХЛ. Хоккеисты сборных Канады и США сосредоточены на пути к ожидаемому финалу двух фаворитов, но иногда вспоминают про отсутствующих одноклубников или многолетних соперников. Уилсон включил Овечкина в число «почетных канадцев», Кросби и Маккиннон восхитились «властелином времени» Кучеровым, Даути рассказал о сообщении Панарина из Мексики и так далее.
«Нам нравится играть с русскими».