Когда археологи вскрыли курган неподалёку от Нёрдлингена, на западе Баварии, стало ясно, что перед ними редчайший случай. Погребение было не разграблено, инвентарь на месте, а значит контекст сохранён. Среди останков трёх человек - взрослого мужчины, женщины и подростка, лежал потрясающий бронзовый меч, которые позднее был датирован концом 14 века до нашей эры. Он был абсолютно целым, а местами даже сохранил блеск. Более того, его лезвие всё ещё оставалось острым несмотря на то, что в земле он пролежал около 3500 лет.
Подобные курганы чаще всего были разорены ещё в 19 столетии. Ценные предметы, вроде оружия и украшений исчезали из них задолго до появления научной археологии. Многие известные мечи этого времени происходят как раз из разрушенных насыпей или из одиночных, вероятно ритуальных, находок. Здесь же всё оказалось на своих местах. Именно это делает находку исключительной: не просто редкий предмет, а предмет в живом историческом окружении.
Рукоять меча восьмиугольная, полностью бронзовая, выполненная методом накладного литья. Это была сложная технология, при которой рукоять отливалась поверх клинка. Это требовало точного расчёта температуры и состава сплава, ведь ошибка в несколько секунд могла испортить всю работу. Геометрические узоры на навершии и рукояти прорезаны глубокими канавками, в которые была вставлена инкрустация. Сначала предполагали, что это олово - мягкий и удобный материал для такой тонкой работы. Однако анализ показал иное: в канавках уложена медная проволока. Медь твёрже олова и инкрустировать ею трудно. Это решение говорит о мастерстве, которое не терпело компромиссов.
Меч направили на исследование в лабораторию в Берлина. Такие неразрушающие методы, как 3D-компьютерная томография, рентгеновская дифракция и рентгенофлуоресцентная спектроскопия, позволили заглянуть внутрь предмета, не касаясь его поверхности. Разрешение томографии оказалось столь высоким, что стали различимы следы инструментов. Выяснилось, что клинок зажат и приклёпан к рукояти хвостовиком - почти так же, как это делают при изготовлении качественных современных ножей.
В сплаве обнаружены следы олова и местами свинца, что вероятно можно трактовать, как случайную примесь. Красноватый оттенок медной инкрустации мог быть искусственно затемнён для контраста с золотистой бронзой. Предполагают, что для этого использовали химическое чернение. Например, такого можно было добиться… обычной мочой, которая способная изменить цвет металла.
Мечи с восьмигранной рукоятью известны всего в двух регионах Европы – северу Германии и югу Германии. Исследователи пока осторожно относят найденный клинок к Южной Германии, одному из центров производства подобных мечей в бронзовом веке.
Больше интересных находок у меня в телеграмме и максе.