Широко разрекламированное возрождение атомной энергетики в США примечательно одним обстоятельством: отсутствием фактически построенных новых реакторов.
Несмотря на громкие заявления, такие как ноябрьское соглашение о финансировании Японией плана стоимостью 80 миллиардов долларов по строительству до десяти крупных реакторов в США, никаких новых промышленных объектов фактически не строится. Тем временем, как сообщает Bloomberg, в Китае с начала 2025 года начались работы на десяти новых площадках.
Даже если бы реакторы строились в США прямо сейчас, неясно, как бы они заправлялись топливом.
Практически весь уран, поступающий в состав нынешнего ядерного флота США, импортируется, а мощностей по обогащению достаточно лишь для обеспечения энергией примерно одной трети отечественных реакторов.
Если в конечном итоге будут построены атомные реакторы следующего поколения, им потребуется новый, более мощный тип топлива, называемый высокообогащенным низкообогащенным ураном (HALEU). Для него в США существует лишь одна демонстрационная производственная линия, выпускающая небольшие объемы.
«В основе проблемы лежит нехватка мощностей. Нам нужно много всего», - сказала агентству генеральный директор компании по обогащению урана Centrus Energy Амир Векслер.
Однако прилагаются усилия по расширению национальной цепочки поставок ядерного топлива на всех четырех этапах топливного цикла.
Во-первых, несколько компаний по добыче урана, включая Ur-Energy, планируют увеличить добычу в США. Во-вторых, единственная американская компания по переработке урана, Solstice Advanced Materials, заявила на прошлой неделе о планах увеличить мощности.
Третий этап, обогащение газа, получит поддержку от компании Centrus. Она наняла строительного гиганта Fluor для возведения многомиллиардного объекта в Огайо и стала одной из трех компаний, каждая из которых в январе получила по 900 миллионов долларов от Министерства энергетики США на расширение мощностей по обогащению урана.
Четвертый и заключительный этап цепочки, производство топлива, также демонстрирует прогресс. Компания по разработке передовых ядерных технологий X-Energy Reactor, которую поддерживает Amazon.com, на прошлой неделе получила разрешение США на строительство нового завода.
Это первая подобная лицензия за более чем пять десятилетий и еще один признак роста активности в ядерном секторе США, даже несмотря на то, что строительство крупных новых реакторов займет еще несколько лет.