Людмила смотрела на экран телефона и улыбалась. Сергей снова написал — доброе утро, потом был комплимент, вопрос о планах на день. Приятно. Пять лет после развода она привыкла к одиночеству, но вот появился он — и жизнь словно заиграла новыми красками.
Познакомились на сайте знакомств месяц назад. Людмила долго не решалась зарегистрироваться — стыдно как-то в пятьдесят два года по интернету мужчин искать. Но подруга Надя настояла:
— Люд, ну, а где ты его встретишь? На работе у тебя одни женщины, остальное время ты дома сидишь. Давай, регистрируйся.
Зарегистрировалась. Первые дни читала анкеты с недоверием — все они были какие-то неправдоподобные. То миллионеры, то путешественники, то просто фотографии явно чужие.
А потом написал Сергей. Фотография обычная — мужчина шестидесяти лет, приятное лицо, седина у висков. В анкете: военный пенсионер, вдовец, квартира в центре, ищу спутницу жизни для серьёзных отношений.
Переписывались две недели. Сергей оказался интеллигентным, начитанным. Рассказывал про службу — офицер, бывал в горячих точках. Про пенсию говорил вскользь — хорошая, военная, на жизнь хватает. Про квартиру — досталась от родителей, трёшка в старом фонде, но хорошая.
Первое свидание назначили в кафе. Людмила волновалась — новое платье купила, в парикмахерскую сходила. Сергей встретил с букетом роз:
— Людмила, вы ещё красивее, чем на фотографиях!
Она засмеялась, покраснела. Давно ей никто таких комплиментов не говорил.
Сидели два часа. Сергей рассказывал истории из армейской жизни, Людмила — про работу, про дочь, которая год назад замуж вышла. Он слушал внимательно, кивал, задавал вопросы.
Когда официант принёс счёт, Сергей не задумываясь достал кошелёк и расплатился. Людмила отметила про себя — галантный, правильный мужчина.
После кафе он проводил её до дома, поцеловал руку:
— Людмила, можно я вам завтра позвоню?
— Конечно.
Он звонил каждый день. Интересовался делами, рассказывал о своих. Людмила чувствовала, как оттаивает её сердце. Может, это оно? Может, судьба даёт второй шанс?
Второе свидание было через неделю. Снова кафе, но уже подороже — Сергей настоял:
— Людочка, давайте в приличное место сходим. Вы этого достойны.
Заказали салаты, горячее, кофе с десертом. Людмила расслабилась — приятно, когда мужчина рядом, когда заботится.
Официант принёс счёт. Две тысячи шестьсот рублей. Сергей привычным жестом полез во внутренний карман пиджака — и замер. Лицо изменилось.
— Людочка, — он виновато посмотрел на неё, — кошмар какой! Я кошелёк дома забыл!
— Как забыли? — Людмила растерялась.
— Утром в другой костюм переоделся, спешил. А кошелёк в том остался. — Сергей выглядел искренне расстроенным. — Людочка, вы не могли бы? Я завтра же верну! Честное слово!
Людмила смутилась. Неудобно получилось. Но что делать — не убегать же, не расплатившись.
— Конечно, не переживайте.
Она достала свою карту, расплатилась. Было неловко. Но Сергей так извинялся, так переживал.
На следующий день он позвонил:
— Людмила, я до сих пор не могу себе простить вчерашнее! Какой же я растяпа!
Но про возврат денег ничего не сказал. Людмила ждала — может, неудобно по телефону, при встрече вернёт?
Прошла неделя. Сергей звонил, писал, но про деньги — ни слова. Людмила думала поднять эту тему, но стеснялась. Подумает, что она жадная, мелочная. Не из-за денег же отношения строят.
Через десять дней Сергей снова пригласил на свидание:
— Людмила, я хочу загладить свою вину за прошлый раз. Сходим в хороший ресторан? Сегодня всё за мой счёт!
Людмила обрадовалась. Значит, помнит, исправиться хочет. Надела лучшее платье — бордовое, которое дочь на День рождения подарила.
Ресторан был действительно хорошим. Сергей заказал напитки, закуски, горячее. Рассказывал анекдоты, Людмила смеялась. Вечер получился прекрасным.
Официант принёс счёт. Пять тысяч двести рублей. Людмила краем глаза увидела цифру.
Сергей взял счёт, посмотрел — и лицо его вытянулось.
— Не может быть! — он начал лихорадочно шарить по карманам. — Людочка, ну что за наказание! Я опять кошелёк дома забыл!
— Опять? — Людмила почувствовала, как внутри что-то сжимается.
— Представляешь! Утром вытащил кошелёк из кармана, чтобы новую карту положить, а потом его, наверно, на столе оставил! — Сергей выглядел убитым. — Людочка, ну прости меня, старого дурака! Ты не могла бы... Я завтра же верну! И за прошлый раз тоже!
Людмила молча достала свою карту. Расплатилась. Пять тысяч двести. Семь тысяч восемьсот за два вечера.
Сергей проводил её до дома, извинялся, клялся вернуть. Людмила кивала, но внутри росло неприятное чувство.
На следующий день позвонила Наде.
— Надь, ты знаешь...
— Что случилось?
— Сергей во второй раз кошелёк забыл. Пришлось платить мне.
В трубке повисла тишина.
— Люд, — Надя сказала осторожно, — а ты не думала, что он это специально?
— Как специально? Да нет, он просто рассеянный!
— Дважды забыть? Люда, очнись. Это альфонс. Классическая схема.
— Да что ты говоришь! Он военный пенсионер! У него квартира в центре!
— И что? Пенсия военная — это не миллионы. А квартиру ты видела?
— Нет, но...
— Вот именно. Люд, проверь его. В следующий раз скажи заранее, что денег с собой нет. Увидишь реакцию.
Людмила не хотела верить. Но сомнения засели в голове. Она начала вспоминать детали.
Про возврат семи тысяч восьмисот Сергей больше не упоминал. Ни разу.
Когда она предложила просто погулять в парке, он как-то скис:
— Людочка, ну ты же не хочешь, чтобы я выглядел жадным? Давай лучше в кафе.
Всегда он выбирал места подороже. Всегда заказывал дорогие позиции в меню.
А как счёт приносили — кошелёк забыт.
Людмила решилась его проверить. Когда Сергей предложил встретиться в пятницу, она написала:
— Серёж, давай сегодня в простое кафе? У меня денег немного с собой.
Ответ пришёл через минуту:
— Людочка, у меня как раз дела неотложные появились. Может, в субботу?
В субботу он снова предложил ресторан.
Людмила согласилась. Но подготовилась.
Они поужинали. Сергей был в ударе — шутил, рассказывал истории. Официант принёс счёт — четыре тысячи.
Сергей привычно полез в карман:
— Ой, Людочка, опять этот проклятый кошелёк...
— Серёж, — Людмила спокойно посмотрела на него, — у меня тоже кошелёк сегодня дома. Что делать будем?
Сергей побледнел.
— Как... дома?
— Да. Забыла. Как и ты.
Он замялся. Глаза забегали.
— Может... может, карта где-то есть?
— Нет. Дома.
Пауза. Долгая, тяжёлая.
Потом Сергей вдруг хлопнул себя по бедру:
— А, стой! Так вот же он! В заднем кармане был! Совсем память отшибло!
Он достал кошелёк — потрёпанный, тонкий. Расплатился.
Они вышли из ресторана. Людмила остановилась:
— Серёж, три раза подряд кошелёк не забывают.
— Людочка, я же объяснил...
— Ты специально. Правда?
Лицо Сергея дёрнулось.
— Как ты можешь так говорить! Я просто рассеянный! Возраст, склероз!
— В шестьдесят лет? Серёж, не надо.
— Люда, я не понимаю, о чём ты!
— А я поняла. Всего хорошего.
Она развернулась и пошла прочь. Сергей крикнул вслед что-то оправдательное, но она не обернулась.
Дома Люда написала Наде. Та ответила через час:
— Люд, проверила через знакомых. Он известный в нашем городе. По сайтам знакомств женщин за пятьдесят ищет. Забывает кошелёк — фирменная фишка. За месяц человек пять-шесть таких проходит. Живёт на это.
Людмила заблокировала Сергея везде. Номер удалила, в анкете на сайте занесла в чёрный список.
Семь тысяч восемьсот рублей она потеряла. Но получила урок: некоторые мужчины — опытные манипуляторы, которые знают слабости одиноких женщин за пятьдесят.
Знают, что они стесняются говорить о деньгах. Боятся выглядеть мелочными.
А главное – боятся упустить последний шанс на счастье.