— Ни черта не вижу!
Сумерки и наплывающий туман создавали плохой обзор. Из-за ночного ливня почти вся равнина была затоплена, но даже этого не было видно. Поднявшаяся мгла мешала что-либо разглядеть дальше ста метров.
— Как думаешь, долго так будет продолжаться? Мы как будто в молоке утонули, того и гляди на нас кто-нибудь нападет, а мы даже не заметим, — ворчал себе под нос один из самураев, охранявших ворота.
— Что ты такое говоришь? Кто захочет напасть на это поместье? — сонно зевнул второй самурай и отрешенно посмотрел на своего беспокоящегося напарника. — Наш господин Анджей Асана — могущественный и влиятельный лорд. Все знают, что эта земля, этот дом и даже эти равнины принадлежат только ему. Без разрешения сюда никто не посмеет сунуться. Так что прекращай нервно сжимать рукоятку меча и расслабься уже. Наше присутствие здесь сейчас довольно условно. В такую рань и дрянную погоду в поместье не явится друг и его не атакует враг. Сам ведь сказал — ни черта не видно!
— Неужели? Стало быть, тот человек вдалеке нам не враг и не друг?
От этих слов второй самурай продрал свои сонные глаза и увидел, как из густого тумана появился всадник. Его старая лошадь приближалась не спеша, шлепая копытами по грязным лужам. Повязка и плотно натянутый капюшон делали этого незнакомца почти безликим. Подъехав к воротам, он спрыгнул с лошади. Стража тут же подбежала к нему, обнажив мечи. Незваный гость стоял неподвижно, стали заметны следы запекшейся крови на черных одеяниях. Двое окружили его и стали агрессивно задавать вопросы:
— Ты кто такой?
Сумрачный странник уже хотел ответить, но второй самурай перебил его, резко поняв, кто перед ним стоит:
— Это же тот самый ронин, его наш лорд постоянно использует как наемника. Да-да, это он!
Они убрали мечи обратно в ножны, но не спешили его пропустить.
— Ронин, значит… Как же я ненавижу подобных тебе! Все вы жалкие псы! Лорды, вроде моего, кидают вам кость, и вы готовы перегрызть друг другу горло за нее.
Второй самурай глумливо посмеялся:
— Тонко подмечено, брат. Мне даже не верится, что такие, как он, когда-то были в наших рядах. Сама мысль о том, что он был самураем, оскверняет наш славный титул. Но сейчас-то ты на своем месте, пес!
Стражник подошел к ронину вплотную и толкнул его плечом. Он не пошатнулся, лишь мягко сделал шаг назад.
— В чем дело, не как струхнул? Я только что оскорбил тебя. Ну же, веди себя как мужчина и дай мне отпор! Ха-ха, а еще говорят, что ему убийства разные поручают, такой тюфяк даже овцу не зарежет.
— А вот мне всегда было интересно, почему он постоянно ходит с этой вонючей повязкой на лице?
— А действительно, почему? Давай-ка сдернем ее и увидим, кто за ней прячется.
— Что это здесь происходит?!
Самураи обернулись и увидели своего командира. Ишида, старый и опытный самурай, сурово посмотрел на каждого. Он быстро сообразил, что они глумились над ронином, но не придал этому значения. Ему этот воин тоже не нравился.
— Откройте ворота и не смейте его больше задерживать!
Появление командира спасло стражникам жизнь. Если бы они все же попытались сорвать его повязку, ронин перерезал бы им глотки. Возможно, Ишида об этом тоже знал. Когда они оказались наедине, между ними не сразу завязался диалог. Старый командир почесал седой затылок и после минуты молчания сказал:
— Ну, так как ты устранил Тебэя?
Ронин снял со спины мешок и молча бросил его на стол. Открыв его, Ишида увидел отрубленную голову предводителя клана якудза.
— Красиво. А что насчет свидетелей? Насколько я знаю, там было очень много людей. Ты всех убил?
Испуганное, но в тоже время миловидное лицо пленной девушки всплыло в памяти черного ронина.
— Да, я убил всех до единого.
Голос этого человека был хрипловатым, неприятным.
— Точно? Ты ведь знаешь, нам не нужны лишние свидетели.
— У тебя что, есть какие-то подозрения? Неужели ты думаешь, что я могу кого-то упустить или не добить из жалости? Поговорим откровенно, я до этого подводил тебя или твоего лорда? Насколько я помню, такого еще не было, так что повторю: я убил всех, кто находился в том поместье. А теперь — где мои сто золотых?
