Как сын беженцев из Турции стал летчиком британских ВВС, киномагнатом, королем Лас-Вегаса и национальным героем Армении.
Армянский дух и интеллект
Кирк Керкорян – воплощение армянского упорства и интеллекта. В трудной жизненной ситуации он никогда не сдавался, упорно работал, искал возможности для развития собственного бизнеса и, в итоге, побеждал.
Он родился 6 июня 1917 года в США в городе Фресно (Калифорния) в семье армянских беженцев из Турции. Типичная история того времени — Агарон и Лилия Григорян бежали от резни и остановились за океаном. При рождении мальчика назвали Григор Григорян, но позднее он изменил имя на более привычное для американцев.
Отец предпринимателя успешно занимался выращиванием изюма и арбузов, а также покупкой и продажей ферм, однако разорился во время кризиса 1921 года. Не удивительно, что Кирк начал работать очень рано, в 9 лет, и совмещал труд с учебой в школе. Это была типичная работа для подростка — продажа газет, мойка машин. Деньги мальчик отдавал родителям.
Тогда же он увлекся боксом. Причина была банальна — у Кирка и его друзей воровали газеты, и они, конечно, дрались с обидчиками. Тогда-то отец Керкоряна и заставил сына начать заниматься боксом вместе со старшим братом. Тренер Люк Тернер возлагал на ученика большие надежды — Кирк вскоре стал чемпионом города Фресно среди любителей.
После 8 класса Кирк Керкорян оставил школу. Он хотел работать и зарабатывать.
«Я не ходил в школу, но рано начал заниматься бизнесом, много покупал и продавал. У меня было много предприятий», — признавался потом Керкорян в интервью Bloomberg.
Смелый пилот и талантливый бизнесмен
Он серьезно думал о карьере профессионального боксера, но все изменил случай. В 1936 году Кирк Керкорян оказался на борту самолета и влюбился в авиацию. А вскоре пошел учиться в лётную школу Флоренс Барнс, хотя денег для оплаты учебы у него не было. Вместо платы он трудился на ранчо у собственника авиашколы. Учился Керкорян очень хорошо — получив лицензию пилота начал работать инструктором в той же школе.
Когда началась Вторая мировая война, он узнал, что военные самолеты ассоциации Air Transport RAF (Королевские воздушные силы Великобритании) осуществляют рейсы из Канады в Европу, на Британские острова. Это была очень опасная работа, самолет могли сбить фашисты, но зато за нее хорошо платили. Он поехал в Монреаль и был принят на службу. За один рейс платили 1 тысячу долларов. Он совершил 33. Эти деньги и стали его стартовым капиталом.
После войны правительство США стало распродавать самолеты по низким ценам, и Керкорян понял, что это — его шанс. Он купил одномоторную Cessna и начал предоставлять услуги обучения пилотов и воздушного такси. Одним из самых востребованных рейсов стали полеты из Лос-Анжелеса в Лас-Вегас – будущую игорную столицу США. Тогда же летчик и понял ее перспективы.
В 1947 году у него уже работала авиакомпания Los Angeles Air Service, которая перевозила игроков из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас. В 1960-м он переименовал ее Transinternational Airlines и вскоре продал.
Умный инвестор
У Кирка Керкоряна было очень много самых разных бизнесов. Он умел вовремя покупать и вовремя продавать. Сам считал одной из самых выгодных сделок — покупку и продажу земли в Лас-Вегасе. В 1962 году он купил участок за $960 тысяч, сдавал его в аренду, заработав на этом около $4 млн. А затем в 1968 продал для строительства Caesars Palace за $5 млн.
Он щедро делился с желающими формулой успеха. Если кратко, не нужно жадничать.
«Я просто не пытаюсь обглодать кость дочиста. Не жду, пока цены достигнут максимума. Ведь они имеют привычку неожиданно падать. Я делаю свой ход уже тогда, когда прибыль кажется мне справедливой», — признавался бизнесмен.
С 1962 по 1965 годы он работал с акциями и заработал 37,6 млн долларов. В 1967 году купил в Лас-Вегасе за $13 млн в предбанкротном состоянии отель Flamingo, построил International Hotel и затем продал оба Hilton Hotels Corporation. В 1969 году построил в Лас-Вегасе самый большой отель в мире MGM Grand, а в 1973-м — первое казино MGM Grand.
Его стали называть прозорливым инвестором. Он приобрел контрольные пакеты акций авиакомпаний Western Airlines, занимался кинобизнесом, став владельцем киностудии Metro-Goldwin-Mayer (MGM). В 1976 г. Керкорян основал холдинговую инвестиционную компанию Tracinda Corporation и в итоге стал одним из богатейших людей в США. 40 % отелей и казино Лас-Вегаса принадлежало Кирку Керкоряну, он был одним из богатейших жителей Беверли-Хиллз.
Он совершил очень много сделок и практически всегда принимал верные решения. Так в начале 90-х Керкорян выкупил акции автомобильного концерна Chrysler Corporation. А 6 мая 1998 года, после объявления о слиянии с немецкой компанией Daimler-Benz в результате повышения курса его акций за один день он заработал 660 млн долларов. Самые успешные предприниматели мира были рады вкладываться в бизнес вместе с ним. Как писал аналитик Paine Webber Ли Изгур:
«Те, кто играл в его команде, стали богатыми людьми».
Благодетель
В 2007 году общее состояние Керкоряна оценивалось в 18 млрд долларов, и он занимал 7-е место в списке Forbes.
Став богатым и успешным американцем, он всегда искренне и трогательно любил свою родину — Армению. Эту любовь в нем заложили родители. Чтобы сохранить в детях национальную самобытность и память о стране, дома они общались исключительно на армянском языке и рассказывали им о важнейших этапах истории армянского народа.
Кирк Керкорян был добрый и отзывчивый человек, землетрясение в Армении стало его личной болью. Его фонд Lincy Foundation профинансировал строительство 420 км трасс, обеспечил жильем тысячи пострадавших от землетрясения. Всего за 22 года работы фонда он потратил более $200 млн на различные проекты в Армении. На деньги Керкоряна строились дороги, культурные центры, школы, жилые дома. Были проведены реставрационные работы в 17 культурных центрах. В 2004 году он был удостоен звания национального героя Армении.
За доброту и преданность своему народу Бог дал ему долгую жизнь. В 2011 году в последнем интервью агентству Bloomberg, он сказал, что не может вспомнить ни одной неудачной сделки. А сожалеет о том, что в 92 года из-за проблем со здоровьем ему пришлось перестать водить автомобиль и бросить теннис.
Он ушел из жизни в 2015 году в возрасте 98 лет. Единственное дело, которое Кирк Керкорян начал и не успел довести до конца — фильм о геноциде армян. Он был закончен уже после его смерти и вышел в прокат в 2017 году под названием «Обещание».
Памятник национальному герою Армении Кирку Керкоряну стоит на улице Абовяна в Гюмри. Он напоминает, каким был один из лучших сыновей великого армянского народа, и является примером для молодого поколения.