Яркие лучи солнца падали на лицо спящей принцессы. Она ворочалась в постели, закрываясь от них одеялом, и что-то бормотала себе под нос. Ей не хотелось вставать, но вспомнив о том, что раннее утро — ее единственное свободное время, которым она вольна распоряжаться, как ей захочется, принцесса сделала над собой усилие и поднялась с напольного матраса. Ее сонные глаза почти не разлипались. Широко зевнув, она развела руки в стороны и прогнулась в позвоночнике. Не забывая, что каждая минута на счету, она быстро приступила к разминке. Расстелив в центре спальни мягкий коврик, юная госпожа занялась гимнастикой.
Ее лоб покрылся испариной. Связки мышц были натянуты до предела. Несмотря на невыносимую боль, принцесса тянулась изо всех сил, пытаясь наконец-то сесть на шпагат.
Она любила гимнастику, хоть многие и не понимали ее, говоря, что это пустая трата времени. Но для принцессы это было чем-то личным, хорошей разгрузкой для души, а чувство гибкости в теле придавало ей некую уверенность в себе. Ей так и не удалось сесть на шпагат. Дверь резко распахнулась, и в комнату ее величества вошли две служанки. Та, что была довольно преклонного возраста, грозно посмотрела на принцессу, лежащую на полу в неестественной позе, и сказала:
— Ваше величество, вы опять занимаетесь непотребством.
Принцесса устало закатила глаза и, тяжело вздохнув, ответила:
— И вам доброе утро, Ханака. Вы сегодня зашли раньше, чем обычно.
— Потому что у вас сегодня очень много дел, госпожа. Вы должны быть полностью готовы к приезду гостей.
Молодая госпожа неуверенно встала на ноги и сразу спросила:
— Каких гостей? И почему меня никто не предупредил о том, что кто-то приедет?
— О-о, я думала, вас поставили в известность. Этим вечером во дворец приезжают правители со всех провинций. Поэтому в большом зале будет крупный банкет с танцами и представлениями. Так что вы должны одеваться и срочно идти на занятия по пению.
— Зачем?
— Как зачем? Ваш отец хочет, чтобы вы спели для всех гостей.
Принцесса уже хотела возразить, но пожилая служанка хлопнула в ладоши, и сзади подошла вторая. Молодая прислужница со смущенным видом держала в руках вечерний наряд и обувь.
— К вечеру на вас должно быть это одеяние. А сейчас, как я и сказала, вас ждет преподаватель. Прошу не тратить ни свое, ни чужое время и сразу пойти к нему.
Голос у этой женщины всегда был жестким, надменным, и что бы она ни сказала, это неизменно звучало в приказном тоне.
— Вы постоянно планируешь мой день по пунктам. Даже не спрашивая, хочу ли я того или нет. Лучше нашли бы вы себе мужчину и начали бы заниматься своей личной жизнью, а не моей.
Вторая служанка невольно засмеялась, но, взглянув на Ханаку, быстро осеклась. Строго посмотрев на принцессу, старушка сказала:
— Приведите себя в порядок, госпожа, а то по утрам вы выглядите как пугало.
— Всяко лучше, чем ты, — буркнула себе под нос принцесса.
Молодая служанка оставила за ширмой одежду и туфли и поспешила удалиться следом за Ханакой из покоев госпожи. Недолго думая, принцесса направилась в туалетную комнату. Взглянув в зеркало, она скривила губы в недовольной гримасе. Вид действительно был неважный: спутанные космы волос, опухшие и невыспавшиеся глаза. «Так не пойдет! Давай-ка мы приведем тебя в порядок, подруга». Она намочила свои длинные волосы и принялась медленно расчесывать одну прядь за другой. Добившись нужного результата, ее величество распахнула дверцы гардероба. Скинув с себя халат, она в нерешительности смотрела на десяток пестрых кимоно, не зная, что ей выбрать. Ей уже давно надоели эти громоздкие наряды, каждый элемент которых всякий раз приходилось надевать с четверть часа и чьи огромные широкие рукава к тому же вечно болтались при каждом движении. Поэтому сегодня вместо высокого почти на всю талию пояса оби и пышных косимаки она предпочла серые хлопковые штаны узкого кроя и подшитые снизу, а также точно такую же простую приталенную рубаху. Подобный комплект одежды назывался хакама, и обычно его носят лишь мужчины во время тренировок по фехтованию, однако его пришлось значительно подогнать под стройную фигуру девушки. В завершении она обулась в легкие варадзи и наконец отправилась на занятия.