В 90-е годы Голливуд смотрел на комиксы как на странное хобби для подростков, которое почти невозможно адекватно перенести на большой экран. После провалов прошлых лет студии боялись вкладывать серьезные деньги в парней в цветных трико. Казалось, что эпоха серьезного кино про супергероев закончится, так и не начавшись. Именно в такой атмосфере неопределенности начиналась история первых "Людей Икс".
Все закрутилось еще в 1994 году. Продюсер Лорен Шулер Доннер вместе с компанией 20th Century Fox выкупила права на мутантов. Тогда это не выглядело как сделка века. Скорее, обычная покупка интеллектуальной собственности "на всякий случай". Первым делом позвали Эндрю Кевина Уокера, чтобы он набросал черновик сценария. В то время вокруг проекта крутился Джеймс Кэмерон со своей студией Lightstorm Entertainment. Он всерьез думал заняться производством, и это могло изменить вообще все. Представьте себе "Людей Икс" с размахом "Терминатора 2". Но не сложилось. Кэмерон в итоге переключил внимание на "Человека-паука", который был его давней страстью.
Интересно, что Fox тогда имела возможность забрать права и на Паука. Цена вопроса была смешная по нынешним меркам - около миллиона долларов. Кэмерон буквально уговаривал руководство студии пойти на этот шаг. Но боссы Fox решили, что одного проекта про людей со странными способностями им хватит за глаза. Миллион долларов показался им слишком большой ставкой за сомнительную перспективу. В итоге права на Питера Паркера ушли к Sony, а Fox остались со своими мутантами, в которых поначалу почти никто не верил.
В 1996 году в кресло режиссера сел Брайан Сингер. Выбор был неочевидный. Сингер не читал комиксы и не считал себя их фанатом. Его зацепило другое. Он увидел в истории профессора Икс и Магнето глубокий подтекст о дискриминации и о том, как общество боится тех, кто на него не похож. Для него это была не сказка про стрельбу лазерами из глаз, а социальная драма, замаскированная под блокбастер.
Подготовка шла тяжело. Сценарий переписывали бесконечно. Над ним работали и Джон Логан, и Джосс Уидон, и Эд Соломон. Даже Кристофер Маккуорри приложил руку. Но в финальных титрах мы видим только имя Дэвида Хейтера. Студия постоянно резала бюджет. Денег давали ровно столько, чтобы фильм не развалился на части. Приходилось экономить на спецэффектах и вырезать масштабные боевые сцены.
С актерами тоже возникли сложности. Большие звезды того времени обходили проект стороной. Ходили слухи, что Мэл Гибсон был единственным топовым артистом, кто проявил интерес. Но его ценник в 30 миллионов долларов мгновенно остудил пыл продюсеров. Весь бюджет фильма в итоге составил 75 миллионов - сумма для Голливуда тех лет весьма скромная.
Съемки стартовали в Торонто в сентябре 1999 года и продлились до весны 2000-го. На площадке царила рабочая, но напряженная атмосфера. Никто не ждал феноменального успеха. Когда "Люди Икс" вышли в прокат, они собрали 296 миллионов долларов. Не бог весть что по сравнению с современными миллиардниками, но для того времени это был успех. Картина отлично продавалась на видеокассетах, что окончательно убедило студию: зритель готов к серьезным комиксам.
Тот фильм стал фундаментом. Если бы Сингер не снял свою ленту так, как он это сделал, Sony могла бы и не рискнуть с "Человеком-пауком" Сэма Рэйми. Именно мутанты доказали, что кинокомикс может быть стильным, мрачным и при этом прибыльным. Без того рискованного шага в конце девяностых мы бы вряд ли увидели современную киноиндустрию в том виде, к которому привыкли.