В тени деревьев Мадагаскара скрывается хищник, которого долгое время не могли классифицировать ученые: он похож на кошку, но двигается как мангуст, лазает по деревьям не хуже обезьяны, а его ближайшие родственники живут за тысячи километров от острова. Знакомьтесь — фосса, самый загадочный и грозный охотник Мадагаскара. Как вышло, что у этого милого на вид зверька не оказалось конкурентов, и почему ученые так долго спорили о его происхождении? Отправляемся в джунгли за ответами.
Как выглядит фосса?
Фосса — зверь со сложной родословной: она приходится родственницей мангустам, но, взглянув на нее, вы вряд ли догадаетесь об этом с первого раза. Обитает это создание исключительно в лесах Мадагаскара — того самого острова, где даже мыши выглядят странновато.
Фосса достигает примерно 1,8 метров в длину от носа до кончика хвоста и весит до 12 килограммов.
Это стройное, даже поджарое существо скорее напоминает кошку из какой-то параллельной вселенной, чем своих приземистых сородичей мангустов.
На Мадагаскаре у фоссы особая миссия: она главный хищник острова, местная звезда криминальных сводок из мира животных. Ее гастрономические пристрастия охватывают примерно все — от пугливых лемуров и диких свиней до мышей-полевок, вовремя не перешедших на другую сторону тропы. В общем, кто не спрятался — фосса не виновата!
Фосса — животное-эндемик острова Мадагаскар. Это значит, что она обитает только в этом географически изолированном месте.
Если мангусты больше полагаются на наглость и скорость, то фосса предпочитает действовать с кошачьим изяществом: у нее имеются втягивающиеся когти и набор зубов, достойный маленького, но очень грозного тигра. Шерсть у нее красновато-коричневая, а морда — ну вылитая собачья! Такая вот сборная солянка из разных зверей в авторском природном исполнении.
Особого внимания заслуживает хвост. У фоссы он длинный (около 65 сантиметров!), пушистый и, судя по всему, помог зверюге сдать экзамен в цирковом училище на кафедре канатоходцев. С его помощью хищник виртуозно балансирует на ветвях и носится по деревьям с такой скоростью, что ученые до сих пор только почесывают затылки: за этим зверем невозможно угнаться даже с биноклем и самыми благими зоологическими намерениями. Фосса просто скользит по джунглям, заставляя исследователей гадать, была ли это вообще она, или у них снова перегрев на мадагаскарском солнце.
Фоссу можно увидеть не выходя из дома!
Речь о мультфильме «Мадагаскар», в котором злобные фоссы гонялись за королем Джулианом и его лемурами. Они не случайно главные антагонисты — в природе фоссы действительно основные враги лемуров и держат в страхе вообще всю живность острова. Благодаря мультику эти скрытные хищники, о которых долгое время никто не знал за пределами Мадагаскара, стали мировыми знаменитостями!
Как фоссы устроились на Мадагаскаре?
Фосса — существо одинокое и самодостаточное (сильное и независимое), проводящее время с равным успехом и на деревьях, и на земле. Она фрилансер и не придерживается четкого графика: может охотиться средь бела дня, а может устроить засаду глубокой ночью — ей удобно, когда удобно ей. В плане размножения все чинно, благородно и без сюрпризов: самка приносит от двух до четырех детенышей раз в год, а самостоятельными и половозрелыми они становятся к трем годам.
Фоссы относятся к семейству циветтовых, но так было не всегда — из-за структурных особенностей раньше они входили в семейство кошачьих. Из-за этого фоссу часто путают с малагасийской циветтой.
Мадагаскар вообще место уникальное — настоящий Ноев ковчег с диковинными пассажирами. Половина из них больше нигде на планете не встречается, включая более тридцати видов лемуров, которые для фоссы — что-то вроде фирменного блюда в местном ресторане. Интересно, что когда первые люди высадились на острове около двух тысяч лет назад, они застали там настоящий зоопарк с приставкой «мега»: лемуры размером с гориллу мирно жевали листву, а мимо них расхаживали трехметровые нелетающие птицы. К сожалению, все эти виды сегодня считаются вымершими.
Сегодня фоссы сами нуждаются в защите. От первоначальных мадагаскарских лесов, где они безраздельно хозяйничали, осталось меньше десяти процентов. Это все равно что из многокомнатной квартиры переселить хищника в одну тесную кладовку. Так что фосса теперь не столько грозный охотник, сколько выживающий в одиночку квартирант на съемном и стремительно дорожающем жилье.
Леса Мадагаскара стремительно исчезают, еще пара десятилетий — и потомкам лемуров, возможно, будет некого бояться. Получается, что фоссы — не такие уж и злодеи, а просто животные, отчаянно пытающиеся удержаться на своем крошечном кусочке планеты.