Ашока, известный также как Ашока Великий, был одним из самых выдающихся и неординарных правителей в истории Древней Индии. Он занимал трон могущественной империи Маурьев приблизительно с 268 по 232 год до нашей эры. Его правление стало поворотным моментом не только для Индийского субконтинента, но и для всей Азии, главным образом благодаря его колоссальному влиянию на распространение буддизма.
1. Источники.
Основная часть наших знаний об Ашоке исходит из двух типов источников. С одной стороны, это буддийские легенды и хроники, составленные спустя столетия после его смерти. Они часто носят агиографический характер, стремясь подчеркнуть его путь от жестокости к святости. С другой стороны, существуют уникальные и высокодостоверные свидетельства - наскальные и настолпные эдикты (указы) самого Ашоки. Эти 33 надписи, разбросанные по всей Индии, Непалу, Пакистану и Афганистану, являются древнейшими точно датированными эпиграфическими памятниками Индии и служат главным источником информации о его политике и личности.
2. От принца к императору
Ашока был внуком Чандрагупты, основателя династии Маурьев, и сыном царя Биндусары. Согласно легендам, его мать, Субхадранги, была дочерью бедного брахмана, что давало ему изначально невысокий статус среди царских наследников. В юности он не отличался привлекательной внешностью, но компенсировал это доблестью, храбростью и талантом к управлению, за что был любим народом. Его отец назначил его наместником в важные области, где он проявил себя способным администратором, особенно подавив восстание в Таксиле. Путь Ашоки к трону был омрачен кровопролитной междоусобной борьбой. После смерти отца он захватил власть, и, согласно буддийской традиции, убил 99 своих братьев, чтобы устранить соперников, хотя сами эдикты Ашоки упоминают о его братьях с любовью. В этот период он даже получил прозвище Чанда-Ашока, что означает "Жестокий Ашока".
Ключевым событием, перевернувшим его жизнь и судьбу империи, стало завоевание государства Калинга (современная Орисса) на восьмом году его правления, около 260 года до н. э. Это была жестокая кампания, в ходе которой, как пишет сам Ашока в одном из своих эдиктов, было убито более 100 тысяч человек и 150 тысяч уведено в плен.
3. Духовное преображение и политика Дхармы.
Увидев масштабы разрушений и страданий, Ашока испытал глубокое раскаяние. В 13-м наскальном эдикте он признается: «Ныне же Деванампия (Любимец богов) глубоко скорбит о покорении Калинги». Это потрясение привело к его обращению в буддизм и полной трансформации личности. Из безжалостного завоевателя он превратился в правителя, стремящегося управлять своей огромной державой на принципах дхармы - всеобщего нравственного закона, включающего ненасилие, терпимость и сострадание.
Его политика, известная как "завоевание дхармой", пришла на смену военным завоеваниям. Вместо расширения границ мечом, он сосредоточился на благополучии своих подданных. Его реформы были обширны и прогрессивны:
- Социальное обеспечение: Он строил дороги и караван-сараи, создавал системы ирригации, развивал медицину как для людей, так и для животных, а также смягчил суровую систему правосудия.
- Этика и ненасилие: Ашока запретил жертвоприношения животных, отказался от царской охоты ради удовольствия и ввел список охраняемых видов. Он также пропагандировал такие добродетели, как правдивость, уважение к старшим и милосердие.
- Административная реформа: Для надзора за исполнением нравственных норм и помощи нуждающимся он учредил особую должность "министров религии" или дхармамахаматров, которые также следили за справедливостью чиновников.
Примечательно, что, будучи ревностным буддистом, Ашока проявлял удивительную для того времени веротерпимость. В своих эдиктах он призывал уважать все религиозные течения - буддизм, брахманизм, джайнизм, и не допускал восхваления своей веры за счет принижения других.
4. Наследие Ашоки.
Эдикты Ашоки, высеченные на скалах и колоннах по всей империи, донесли до нас его голос. Они написаны на народных языках (пракритах), чтобы быть понятными простым людям. Эти послания обращены к его подданным с наставлениями жить в мире и согласии. Знаменитая Сарнатхская капитель - колонна с четырьмя львами, увенчанная Дхармачакрой (Колесом Закона), - стала национальным гербом современной Республики Индия. Ашока сыграл решающую роль в превращении буддизма в мировую религию. Он не только поддерживал буддийскую сангху (общину) и построил, по легенде, 84 000 ступ, но и при его покровительстве в Паталипутре (совр. Патна) состоялся Третий буддийский собор, на котором был очищен канон учения . Самое главное - он отправлял миссионеров за пределы Индии. Его сын Махинда и дочь Сангхамитта, согласно традиции, принесли буддизм на остров Шри-Ланка. Известно также, что он направлял посольства к эллинистическим правителям Запада - Антиоху II в Сирию, Птолемею II в Египет и другим. В старости Ашока, по некоторым данным, фактически отошел от дел и принял монашество. После его смерти в 232 году до н. э. империя Маурьев просуществовала недолго и вскоре начала распадаться. Некоторые историки полагают, что его пацифистская политика могла ослабить военную мощь государства.
Несмотря на это, образ Ашоки остался в веках как образ идеального правителя, соединившего в себе силу и сострадание. Память о нем бережно хранилась в буддийском мире, а после расшифровки его эдиктов в XIX веке он стал символом индийской государственности и нравственного лидерства в мировой истории