Что, если космос это не бездна с россыпью звёзд, а гигантская паутина: галактики и скопления сплетаются в нити, переплетаются в узлы, а между ними зияют пустоты — настоящие «космические пустыни», где материи почти нет. Астрономы называют такие пустоты войдами (от англ. void — пустота). И среди них есть один поистине монструозный экземпляр, способный заставить задуматься даже самых закалённых скептиков: Суперпустота Эридана.
Когда микроволновый фон «простудился»
Всё началось с карты детского портрета Вселенной — реликтового излучения, того самого слабого микроволнового сияния, оставшегося после Большого взрыва. В 2004 году спутник WMAP обнаружил в созвездии Эридана странную аномалию: пятно размером с 20 полных Лун, которое оказалось на 0,00007 градуса холоднее окружающего фона. Казалось бы, мелочь? Но в мире космологии, где типичные флуктуации температуры составляют всего 0,000018 К, это всё равно что найти в пустыне Сахара участок льда размером с Москву.
Это «Холодное пятно» (CMB Cold Spot) нарушило все статистические ожидания. Согласно стандартной космологии, подобные крупные и холодные регионы должны встречаться с вероятностью менее 2%. Вселенная словно оставила нам загадку — или, возможно, послание.
Суперпустота: величайшая «дыра» в реальности
Самое логичное объяснение пришло в 2015 году. Астроном Иштван Сапуди и его команда обнаружили в направлении Холодного пятна колоссальную пустоту — область диаметром около 1,8 миллиарда световых лет, расположенную в 3 миллиардах световых лет от Земли. Для сравнения: типичные космические пустоты в тысячу раз меньше по объёму. Эта же структура настолько велика, что некоторые учёные назвали её «крупнейшим объектом, когда-либо обнаруженным человечеством».
Как пустота влияет на температуру излучения? Всё дело в эффекте Закса-Вольфа. Когда фотоны реликтового излучения проходят через гигантскую пустоту, расширяющуюся под действием тёмной энергии, они теряют энергию — и для нас кажутся «холоднее».
Однако даже эта гипотеза не даёт полного ответа. Некоторые исследования (включая анализ данных проекта Dark Energy Survey в 2021 году) подтверждают связь пустоты и Холодного пятна, но другие — опровергают. Загадка остаётся открытой.
А что, если это… чужая Вселенная?
Именно здесь на сцену выходит самая дерзкая гипотеза — та самая «теория отпечатка параллельной вселенной». Физик Лора Мерсини-Хоутон предположила: Холодное пятно — это не просто пустота, а шрам от столкновения нашей Вселенной с другой в первые мгновения космической инфляции.
Согласно её модели, до того как пространство начало стремительно расширяться, наша Вселенная могла быть квантово запутана с соседней «пузырьковой» вселенной. При разделении они оставили на реликтовом фоне своего рода «отпечаток пальца» — холодное пятно как след космического рукопожатия. Другие учёные развивали идею дальше: возможно, это результат столкновения «пузырей» в мультивселенной ещё до завершения инфляции.
Звучит как сюжет из научной фантастики? Безусловно. Но в космологии самые смелые идеи иногда становятся ключом к пониманию реальности.
Как писал Карл Саган: «Во Вселенной нет ничего такого, чего бы не могла вообразить фантазия человека — за исключением того, что она ещё не вообразила».
Другие версии: текстуры, дефекты и «ось зла»
Учёные предложили и альтернативные объяснения:
- Космические текстуры — следы фазовых переходов в ранней Вселенной, подобные трещинам на остывающем стекле;
- Петли космических струн — гипотетические одномерные дефекты пространства-времени;
- Даже загадочная «ось зла» — неожиданная асимметрия в карте реликтового излучения, которая, возможно, связана с Холодным пятном.
Но ни одна из этих гипотез пока не получила всеобщего признания. Как и сама Суперпустота Эридана, они остаются на границе знания — в той увлекательной зоне, где наука встречается с воображением.
Суперпустота Эридана — не просто курьёз. Она бросает вызов нашим представлениям о масштабе структур во Вселенной и о том, насколько «обычной» является наша космическая реальность. Если подтвердится, что пустота действительно объясняет Холодное пятно, нам придётся пересмотреть модели формирования крупномасштабной структуры. Если же окажется, что пятно имеет примордиальное происхождение — возможно, нам откроются новые физические законы ранней Вселенной.
А если… но нет, об этом мы пока лишь мечтаем. Хотя кто знает: может быть, однажды мы поймём, что Холодное пятно в созвездии Эридана — это не дыра в материи, а окно в другую реальность. А пока астрономы продолжают смотреть вглубь космоса, где на расстоянии трёх миллиардов световых лет зияет величайшая пустота — и хранит свою тайну.