Международная группа исследователей совершила важное открытие в глубинах космоса, найдя органические молекулы, которые в будущем могут стать основой для зарождения жизни на еще не родившихся планетах.
Поиски предбиологических соединений
Астрономы недавно исследовали газовое облако еще не родившейся звезды в поисках химических соединений, которые могут засеять будущие планеты базовыми ингредиентами для жизни. Астроном Юсинь Линь с коллегами обнаружили органическую молекулу под названием метанимин, рассеянную по плотному сгустку газа и пыли на расстоянии 554 световых лет от Земли, сообщает издание Space.com.
Это облако, обозначенное как L1544 и находящееся в Тельце, в конечном итоге превратится в звезду с системой планет. По мнению ученых, эти экзопланеты могут сформироваться, уже имея в своем составе органические молекулы благодаря химическим реакциям, которые прямо сейчас происходят в холодном, дремлющем молекулярном облаке.
Неожиданное разнообразие мест обнаружения
Астрономы находили метанимин в самых разных уголках Вселенной. Это вещество встречается как в очень горячих и турбулентных местах, например в ядрах новорожденных звезд, так и на ледяных зернах, дрейфующих в межзвездном пространстве.
Одно из самых интересных мест обнаружения метанимина – так называемые предзвезные ядра. Это плотные узлы газа и пыли, находящиеся на грани коллапса под действием собственной гравитации, который приведет к формированию новой звезды. Облако L1544 представляет собой именно такой объект.
Набор для органической химии
Метанимин представляет собой относительно простую молекулу по меркам органической химии. В цепочке химических реакций он занимает промежуточное положение между отдельными атомами и аминокислотами, которые соединяются в белки. Даже если разделить молекулу метанимина на части, в ней останутся ключевые для жизни элементы: углерод, водород и азот.
Изучение того, как такие молекулы формируются в предзвезных ядрах, может пролить свет на то, как планетные системы получают свои стартовые наборы ингредиентов для органической химии – от простых элементов до сложных соединений вроде аминокислот.
Спокойствие перед рождением
Несмотря на свою колоссальную будущую массу, облако L1544 сейчас представляет собой удивительно спокойное место. Оно является частью молекулярного облака в Тельце, где другие плотные сгустки уже коллапсируют, формируя новые звезды.
В L1544 материал постепенно падает из теплых внешних слоев к холодному плотному центру, но этот процесс идет очень медленно. Это затишье перед термоядерной бурей звездообразования. Метанимин в основном формируется во внешних слоях, где температура выше, а затем распределяется по большей части предзвезного ядра по мере падения вещества к центру.
Это означает, что метанимин будет образовываться вплоть до момента коллапса. Часть его, вероятно, сохранится во внешней части будущего планетного диска вокруг новой звезды. Когда планеты начнут постепенно формироваться из этого диска, многие из них могут содержать базовые ингредиенты для аминокислот.
По словам Линя и его соавторов, это демонстрирует, что ключевая добиологическая химия азота и углерода остается активной даже в холодной фазе, предшествующей коллапсу. Это гарантирует, что такие органические предшественники могут быть унаследованы следующим поколением формирующихся звезд и планет. Если какие-то из этих планет окажутся пригодными для жизни, данные молекулы в конечном итоге могут дать начало жизни.