До очередного испытания обратного отсчета лунной миссии «Артемида II» остается всего пара дней. Специалисты NASA хотят убедиться, что устранены проблемы с утечкой жидкого водорода, случившейся ранее. Напомним, именно эта неприятность заставила прервать проверку еще 2 февраля.
Для ракеты-носителя Space Launch System (SLS) такая ситуация далеко не впервые. Еще в 2022 году подобные неисправности задержали первый пробный полет почти на полгода. Потом решили проблему изменением процедуры закачки криогенного водорода в центральный бак. Но теперь, похоже, старая болезнь вернулась.
Выяснилось, что причина кроется в оборудовании наземных служб. Течь возникает там, где магистрали подачи топлива стыкуются с нижним сегментом центрального бака ракеты. Эти стыковочные узлы называются «хвостовыми сервисными мачтами» (Tail Service Mast Umbilicals, сокращенно TSMU).
TSMU отвечают за подачу кислорода и водорода в ракету прямо перед стартом, а потом быстро отключаются и прячутся внутрь защитных чехлов. Одна из мачт оснащена двумя трубами диаметром 20 см и 10 см каждая. Они снабжены специальными переходниками, позволяющими подключаться одновременно к платформе и ракете. Сразу после последнего неудачного тестирования инженеры поменяли уплотнители на этих магистралях.
Но попытка частично залить топливо в центральный бак в ходе специального «доверительного теста» опять сорвалась. По словам представителей NASA, всему виной стал засорившийся фильтр, ограничивший поток водорода. Его планируют поменять перед следующей попыткой.
Проверка была прекращена при переходе к фазе быстрой заправки, когда система испытывает максимальную нагрузку. Несмотря на раннее завершение, основные цели все-таки были достигнуты.
Теперь планируется полная заправка обеих ступеней ракеты горючими компонентами и доведение отсчета практически до момента старта. Правда, повторить такое получится лишь после замены фильтра.
А пока ситуация выглядит тревожно: во время первого эксперимента уровень водорода рядом с местом подключения магистралей достигал целых 16%, тогда как разрешенный лимит NASA составляет ровно столько же. Раньше было гораздо строже — допускали максимум 4%.
Почему вдруг стали терпимее к опасным уровням газа? Все дело в экспериментальных исследованиях, подтвердивших безопасность такого подхода. Главное условие — отсутствие риска возгорания даже при таком высоком содержании водорода.
Так что следующей датой возможного старта обозначено 3 марта. Если запустить миссию не удастся, придется везти ракету обратно в ангар для модернизации системы экстренного отключения полета. Следующие попытки возможны позже весной — в апреле и мае.