12 сентября 1773 года в уральском поселении Бударинский форпост оглашен первый указ Емельяна Пугачева – началась самая масштабная война в истории дореволюционной России.
Донской казак Емельян Пугачев, участник европейской Семилетней войны и войны с Турцией, выдает себя за чудом спасшегося царя Петра Федоровича и с отрядом в 80 казаков начинает собирать войско для восстановления исторической справедливости. К началу октября количество восставших приближается к 2500. На пути к Оренбургу пугачёвцы одну за другой берут крепости, к ним присоединяются татары и башкиры, а также рабочие с медных рудников горнозаводчиков Твердышева и Мясникова. Пугачев влюбляется в 17-летнюю вдову убитого коменданта Нижнеозерской крепости Татьяну. Взревновавшие казаки убивают красавицу, пока Пугачев в отъезде. Но трагедия не сломила «Петра Федоровича» - он полон решимости взять Оренбург, осада которого станет проверкой на прочность для разношерстного войска. К Пугачеву присоединяется будущий национальный герой Башкирии Салават Юлаев со своим отрядом, захвачены многочисленные уральские заводы, в каждом городке крепостные крестьяне с восторгом встречают освободителей. По подсчетам историков, к концу 1773 г. войско Пугачева насчитывает около 40000 человек.
