17 февраля, в России отмечается необычный праздник — День дикого северного оленя. Но если вы решите поздравить этого рогатого красавца, будьте готовы к путанице: в году есть еще «День оленя» 2 августа и «День поиска северного оленя» в декабре. Такое разнообразие дат — лучшее доказательство уникального положения этого животного. Он одновременно домашний и дикий, краснокнижный и экономически важный, сказочный персонаж и суровый житель тундры. Одним словом, личность многогранная.
Потомок мамонтов с характером
Представьте себе зверя, который помнил ледниковый период. Северный олень — современник мамонтов, он пережил то, что не удалось гигантам ледниковой эпохи, и за тысячелетия идеально приспособился к жизни в условиях, где человек без специального снаряжения не протянет и часа.
Запутанная история отношений человека и северного оленя началась тысячи лет назад, когда первые северные народы и дикие стада стали кочевать вместе. Постепенно некоторые группы оленей позволили людям приблизиться, разрешили прикоснуться к себе. Люди начали заботиться о рогатых соседях, оберегать их от хищников и подкармливать. Взамен олений род обеспечил человека транспортом, мясом, молоком и теплыми шкурами. Обычная история одомашнивания, каких много.
Но было одно «но»: среди диких оленей нашлись гордые и осторожные звери, которые не приняли союза с людьми. Их дикие стада и сегодня кочуют по северным просторам, свободно и независимо, а завидя человека, стремятся удалиться от него. Увы, избранная свобода сделала диких оленей объектом охоты, также подвергаются они вытеснению со стороны местных оленеводческих хозяйств.
Всё в этом звере приспособлено к выживанию в суровом арктическом климате. Начнем с копыт — настоящих снегоступов. Они покрыты шерстью и меняются по сезонам: летом мягкие и губчатые, зимой становятся жесткими, чтобы не скользить по насту и раскапывать снег. «Смена резины», как сказали бы автомобилисты, происходит без визита в шиномонтаж.
Шерсть северного оленя тоже чудо инженерной мысли. Каждая шерстинка полая внутри, как трубочка для коктейля. Воздух внутри волосков — лучший теплоизолятор, который только можно придумать. А заодно эти «поплавки» помогают оленям отлично держаться на воде, когда приходится переплывать бурные реки во время миграций. Водоплавающий олень — звучит как оксюморон, но это чистая правда.
Нос оленя тоже заслуживает отдельного рассказа. В отличие от других оленей, у северного нос полностью покрыт шерстью — и от холода защита, и от гнуса летом. А еще это настоящая печка: вдыхаемый ледяной воздух успевает согреться, прежде чем попасть в легкие. Нос-кондиционер, только работает на обогрев.
Самая удивительная особенность северного оленя — рога. И дело не в том, что их размах достигает 120 см, и даже не в том, что строение рогов индивидуально и неповторимо у каждого животного. Главный сюрприз: рога есть и у самцов, и у самок. Среди оленей это редчайший случай!
Зачем самкам такая ноша? Зимой, когда пища становится труднодоступной и приходится раскапывать снег, чтобы добраться до лишайников, рога помогают важенкам защищать свои кормовые территории от других оленей, включая самцов. Это особенно важно для беременных, которым нужно больше питательных веществ.
Самцы сбрасывают рога после гона в начале зимы, а самки — весной после рождения телят. Представляете картину: зима, самец безрогий, а самка при полном параде. Теперь понятно, кто в доме хозяин?
Кстати, оленьи рога обладают целебными свойствами. Панты — неокостеневшие рога — используют для изготовления лекарственных средств. Наш Институт биологических проблем криолитозоны СО РАН (Якутск) производит из них препарат, который полезен при неврастении, неврозах, слабости сердечной мышцы и гипотонии. А сами олени иногда отгрызают рога друг у друга прямо с головы, чтобы восполнить дефицит кальция и фосфора. Такое поведение называется остеофагия, и олени не брезгуют даже сброшенными рогами, которые так же, с удовольствием грызут мыши и зайцы.
Но самое поразительное в северном олене — его глаза. Во-первых, они меняют цвет в зависимости от сезона: летом золотистые, а в период полярной ночи — глубокого синего цвета. Причина — особый слой клеток тапетум позади сетчатки, который отражает поступающий свет. Зимой, когда света катастрофически мало, глаза становятся в 1000 раз чувствительнее. Правда, за это приходится платить: острота зрения снижается, а от постоянного напряжения у оленей может развиваться глаукома.
Во-вторых, северный олень — единственное млекопитающее, способное видеть в ультрафиолетовом спектре. Для человека это звучит как суперспособность. Но зачем?
Долгое время ученые ломали голову. Одни предполагали, что так олени лучше видят белых волков на фоне снега. Другие — что это помогает экономить силы при поиске еды. Истина оказалась романтичнее: любимая еда оленей — ягель (олений мох) — поглощает ультрафиолет. Это значит, что на фоне ярко отражающего снега лишайники кажутся оленям темными пятнами, и они видят их издалека.
Говорят, северные олени питаются ягелем. Это правда, но лишь отчасти. Да, зимой, когда другой еды нет, оленю нужно около двух-четырех килограммов лишайника в сутки. Чтобы добыть его из-под снега, приходится совершать до 7 тысяч движений копытом, а глубина раскопанных лунок может превышать 40 сантиметров.
Но в теплое время года олени отрываются по полной: травы, листья кустарников, грибы, ягоды — всё идет в ход. За день они съедают до пяти-семи килограммов разносолов.
А еще северный олень — единственный представитель своего семейства, который отказался от строгого вегетарианства. Мелкие грызуны, рыба, птичьи яйца — всё это он сочтет деликатесом. При случае может полакомиться и леммингом. Белковая пища помогает восполнять колоссальные затраты энергии.
Семейные ценности и круговая оборона
Северные олени — животные общественные. Стада могут насчитывать от нескольких десятков до нескольких тысяч особей. Например, в 2018 году на кряже Чекановского в Якутии зафиксировали стадо численностью 1930 голов.
В диком стаде строгая иерархия. Доминируют взрослые самцы, особенно во время гона. Но вожаком обычно становится опытная самка, которая ведет стадо во время миграций. Кто сказал, что матриархат бывает только у людей?
Когда стадо чувствует угрозу, оно может начать бегать по кругу, чтобы запутать хищника. В центре обычно находятся телята и слабые особи, а более сильные олени образуют внешний круг. Такая «карусель безопасности» — эффективная защита от волков.
Новорожденный олененок весит всего около 6 кг. Казалось бы, слабый и беспомощный. Но уже через полчаса после рождения он встает на ноги, а через несколько часов может пройти свои первые километры. Через неделю — переплыть небольшую речку. А через пару недель у оленят начинают появляться рога. Раннее развитие, ничего не скажешь.
Оленье молоко невероятно питательно: в 5-6 раз жирнее коровьего и вдвое жирнее лосиного. В нем 10% белка и 22% молочного жира. Материнское молоко — залог выживания в условиях, где каждый грамм веса на счету.
Тяжелая зима и удивительные миграции
Зимовка — самое тяжелое время. При толщине снега более 70 см олени тратят на его раскапывание больше энергии, чем получают от добытой пищи. За зиму животные теряют 10-20% веса, а в суровые зимы — до 40%.
Чтобы выжить, олени мигрируют. Тундровые популяции Якутии, например, проходят за год 2500-3000 км — от мест зимовки в северотаежной подзоне до летних пастбищ на кряже Чекановского в Булунском районе. В сутки олени могут проходить до 90 км. При беге развивают скорость более 75 км/ч. Настоящие спринтеры-марафонцы!
Ученые следят за миграциями с помощью спутниковых ошейников. Обычно весенняя миграция начинается в марте-апреле, в начале июля олени достигают летних пастбищ, а в августе отправляются обратно. На зимовку возвращаются в октябре-ноябре.
Иногда среди оленей рождаются белые особи. Это может быть альбинизм (полное отсутствие пигментации — белый мех, розовые глаза) или лейкизм (белый мех, но обычные глаза). В народе бытует мнение, что белых оленей дискриминируют в стаде. Ученые успокаивают: олени не различают цвет так, как люди. Однако белые особи действительно более заметны для хищников — в этом главная проблема.
Случаются и более странные мутации. Осенью 2024 года в Анабарском районе Якутии обнаружили двухголового северного оленя. Это явление называется полицефалией и встречается крайне редко.
День дикого северного оленя появился в календаре не случайно. В 2020 году западную популяцию европейского оленя включили в Красную книгу России. Сейчас дикий северный олень занесен в Красные книги 26 регионов России.
Основные причины исчезновения — браконьерство, строительство дорог и нефтегазопроводов, уничтожение коренных лесов, рост туристической активности. Пастбища страдают и от природных катаклизмов. На Камчатке после извержения вулкана Кизимен в 2013 году вулканический пепел, смешавшись со снегом, словно цементной коркой покрыл огромные пространства, где паслись олени. Наступил настоящий голод.
Крупное стадо дикого северного оленя на Камчатке сохранилось лишь в Кроноцком заповеднике, где редких животных тщательно охраняют. На Кольском полуострове для сохранения вида в 30-х годах прошлого века создали Лапландский заповедник. Сейчас там около тысячи диких оленей.
Общая численность дикого северного оленя в России оценивается примерно в 1,2 млн особей, но это данные 1999 года. В Якутии, по данным авиаучета 2018 года, насчитывается около 172 500 особей. В Республике Коми на 2016 год было чуть больше шести тысяч голов.
Дикий северный олень — не просто животное. Это живой символ Севера, связующее звено между современностью и ледниковым периодом, между человеком и дикой природой. Сохранить его сильным и свободным, прекрасным в своей естественной первозданной дикости — непростая задача.
Над ней работают сегодня заповедники и зоопарки. В красноярском парке «Роев ручей» в просторном вольере на верхней аллее проживает семья северных оленей. И если вы захотите поздравить их с праздником — приходите. Только не удивляйтесь, если через полгода вам придется делать это снова. У оленей, как вы уже поняли, праздников много. Они их заслужили.