По меткому сравнению современного психолога У. Кэмпбелла, человек с выраженными нарциссическими чертами напоминает шоколадный десерт: сначала он притягателен, обаятелен и «сладок», но при более тесном и длительном контакте становится чрезмерным и даже истощающим. В массовом представлении нарцисс — это тот, кто причиняет боль окружающим. Однако за внешней самоуверенностью часто скрывается глубокая внутренняя уязвимость. Такие люди нередко живут в постоянном напряжении: их сопровождают стыд, зависть, вспышки ярости, за которыми следует вина и ощущение опустошенности. В основе — болезненное чувство собственной «неценности» и страх быть разоблаченным как недостаточно значимый. Нарциссическая личность выстраивает свою идентичность вокруг поддержания самоуважения. Самооценка здесь нестабильна и требует постоянного подтверждения извне — через восхищение, признание, статус, успех. Внутреннего устойчивого ощущения «я достаточно хорош» как будто не хватает, поэтому опора ищется во внешнем мире.