Не секрет, что императрица Екатерина Вторая многим была обязана братьям Орловым и, в частности, Григорию Орлову, который стал её фаворитом. Поговаривали, что он мечтал жениться на государыне и уже практически видел себя на престоле. Но нет – императрица не пожелала потерять часть власти, став госпожой Орловой.
Но далеко не всем известно, что на Екатерине Григорий Орлов всё-таки женился – правда, не на царице, но на своей двоюродной сестре Катеньке Зиновьевой. Брак этот вызвал множество пересудов в обществе. Против этого брака выступали представители церкви и чиновники, а в свете рассказывали отвратительные подробности об отношениях Григория и его кузины до свадьбы.
Но чем же на самом деле был этот союз? Действительно ли Катенька Зиновьева стала жертвой аристократа? И как к этому союзу отнеслась императрица?
Дочь генерала
Екатерина Зиновьева, а в будущем – Орлова принадлежала к старинному дворянскому роду. Зиновьевы вели своё происхождение от Александра Зиновича, ещё в XIV столетии выехавшего из Литвы в Москву, где ему было пожаловано крупное имение. К моменту рождения Катеньки семейство её было весьма влиятельным и богатым.
В 1758 году у генерал-майора Николая Ивановича и Авдотьи Наумовны Зиновьевых появилась дочь Екатерина. С детства девочка отличалась добротой, интересовалась искусством, причём особенно любила музыку, была чутким и впечатлительным ребёнком.
Катя росла вместе с двумя братьями Александром и Василием, причём к последнему была особенно привязана. Впрочем, главным в жизни девочки стал совсем другой человек.
Николай Зиновьев, отец Екатерины, приходился братом Лукерье Ивановне, сыновьями которой были знаменитые братья Орловы. Бравые молодцы, они отличались огромной силой и смелостью.
Именно братьям отводилась важная роль в дворцовом перевороте, после которого на престол взошла Екатерина Вторая. Едва ли она смогла бы добиться такого успеха без поддержки и авторитета Орловых в армейских кругах.
К моменту воцарения Екатерины Второй её фаворитом был Григорий Орлов, от которого императрица даже родила сына Алексея Бобринского. Обретя графский титул и немалое влияние, Орлов не забывал о прежних связях и родственниках, а потому нередко навещал дядюшку и, разумеется, встречался с кузиной Катенькой.
Поговаривали, что уже тогда Орлов стал обращать внимание на юную девочку, к которой начал испытывать далеко не родственные чувства.
Екатерина и Орлов
В тринадцатилетнем возрасте юная Екатерина Николаевна уже стала появляться при дворе, получив место фрейлины. Очаровательная девочка, отличавшаяся милым нравом, сумела покорить сердце императрицы. Государыня даже опасалась, что придворные нравы могут испортить нежную Катеньку Зиновьеву. Уже тогда у девушки стало появляться немало поклонников.
Среди воздыхателей Катюши был и сын императрицы от Орлова Алексей. Государыню явно забавляло это детское увлечение Алёши, который заявлял, что Екатерина – умнейшая из всех придворных дам, поскольку не обвешивает себя драгоценностями и меньше других придворных дам пудрится.
Однако Катеньке едва ли могли быть интересны юнцы, увлекавшиеся ею. Она восхищалась и, вероятно, уже тогда страстно любила Григория Орлова. Ничего удивительного в этом нет, ведь и императрица Екатерина, вокруг которой было немало достойных кавалеров, с чувством писала о графе:
«Орлов – мужчина редкой силы. Его руки, привыкшие к мечу, не лишены изящества. Но более всего привлекают меня его глаза – смелые, но не наглые, умеющие смотреть в душу».
Вот и юная Катенька не устояла перед чарами Григория Григорьевича. Правда, чувства эти в свете видели порочными и отвратительными. Князь Щербатов в своей работе «О повреждении нравов в России» так писал на сей счёт:
«…тринадцатилетнюю двоюродную сестру свою Екатерину Николаевну Зиновьеву <...> и, хотя после на ней женился, но не прикрыл тем порок свой, ибо уже всенародно оказал своё деяние, и в самой женитьбе нарушал все священные и гражданские законы».
Экс-фаворит и его кузина
Но как же на поведение своего фаворита отреагировала императрица? Екатерина Вторая, несомненно, прекрасно была осведомлена о слухах, которые касались Григория Орлова.
Известно ей было и то, что после смерти родителей 15-летняя Катенька Зиновьева получила в своё распоряжение имение Коньково. Государыня решила купить это поместье, причём, как поговаривали, не из желания приобрести Коньково, но из стремления разлучить влюблённых Орлова и Зиновьеву.
Так ли всё было на самом деле, как болтали светские сплетники, неизвестно. Однако Екатерина Вторая в ту пору уже охладела к прежнему фавориту, а его место в сердце императрицы занял Григорий Потёмкин.
Едва ли она бы стала устраивать козни Орлову. Более того, известно, что правительница оказывала финансовую помощь графу и даже осыпала его напоследок милостями – из уважения к его былым заслугам.
Трудно представить и Екатерину Зиновьеву жертвой грубого аристократа. Несмотря на пересуды, она с нежностью писала об Орлове и, без сомнения, любила его. Такие строки мы встречаем в одном из писем Кати брату Василию:
«Я его люблю более, нежели когда-нибудь его любила и, по милости Всемогущаго, я очень счастлива».
Уже тогда, за несколько месяцев до свадьбы, начали проявляться первые признаки душевного недуга Григория Орлова. Катенька писала, что он в такие моменты не представляет опасности, однако переживала за его состояние. Но болезнь кузена не влияла на нежные чувства девушки.
Скандальный брак
В июне 1777 года 18-летняя Екатерина вышла замуж за 43-летнего Орлова. Брак этот стал самым скандальным событием светского общества той поры. Дело было, конечно, не в разнице в возрасте – совсем юных невест нередко выдавали замуж за стариков. Однако народ, равно как и представителей церкви, возмущало близкое родство молодожёнов.
Несмотря на искренние и нежные чувства молодых, этот скорый брак вскоре был расторгнут – против их желания. Синод подал императрице официальную жалобу, после чего дело разбиралось в Сенате.
В итоге было издано постановление: супругов разлучить, брак их признать незаконным по причине близкого родства, а после этого и Екатерину, и Григория отправить в монастыри.
Брак этот называли большой угрозой, поскольку Орлов подавал пагубный пример другим дворянам, желающим жениться на своих кузинах. Разумеется, вся эта скандальная история огорчала родных Зиновьевой. В одном из писем братьям она оставляет приписку:
«Всемогущий, моя единственная надежда и утешение, сохраняет меня от всех прекрасных вещей или, лучше сказать, от всех гадостей, которые распространялись на мой счет».
Казалось, судьба Григория и его избранницы была предрешена, но вот тут-то своё слово и сказала Екатерина Вторая. Понимая, что многим обязана Орлову, который сыграл большую роль в её воцарении, она кассировала постановление Сената, после чего лично признала брак Григория и Екатерины.
Катенька получила от императрицы немало подарков и назначение статс-дамой. По сути, одна только эта придворная должность заставляла замолчать всех злопыхателей, высказывания которых теперь шли вразрез с мнением императрицы.
Печальный исход
Молодая супруга, как вспоминали современники, оказывала благотворное влияние на графа Орлова. Его недуг на время отступил, а сам он позабыл о прежней разгульной жизни. Не будь Екатерины, Орлов, вероятно, начал бы тяготиться жизнью вдали от двора и своим статусом отвергнутого фаворита. Но Катенька всегда была рядом с ним и не позволяла предаваться грусти.
Два года брака прошли в безмятежном счастье и уединении, которое так нравилось супругам. Но, к сожалению, вскоре здоровье начало подводить Екатерину. Врачи подозревали, что у молодой женщины начали проявляться симптомы чахотки.
Чтобы поправить здоровье, супруги отправились в Швейцарию. На эту поездку Екатерина возлагала большие надежды – она верила, что иностранные доктора помогут ей наконец родить ребёнка любимому мужу. Прежде, как писали некоторые современники, женщина производила на свет детей, но все они были мёртвыми.
К сожалению, процедуры, которые назначили женщине швейцарские доктора, больше напоминали шарлатанские приёмы, направленные на выманивание денег. Но хуже всего было другое – состояние здоровья Екатерины ухудшалось с каждым днём.
В июне 1781 года молодая женщина, которой едва исполнилось 22 года, слегла и спустя несколько дней скоропостижно умерла. Смерть её стала потрясением для многих людей, лично знавших покойную. Поэт Державин с горечью писал, вспоминая о Екатерине Орловой:
«Как ангел красоты, являемый с небес,
Приятностьми она и разумом блистала».
После смерти жены жизнь для Григория Орлова словно бы остановилась – теперь его душевный недуг заметно прогрессировал. Бывший фаворит, некогда имевший влияние, теперь впадал в детство и тихо сходил с ума.
Несомненно, он искренне любил свою супругу, без которой уже не мог удерживаться на грани рассудка и безумия. Спустя два года после смерти Екатерины Григорий отказался от еды и питья, а вскоре умер.
Этот недолгий брак двух людей, которые, вопреки мнению общества, страдая от осуждения и пересудов, показал, что любовь способна преодолеть очень многое, и даже смерть или безумие не в силах разрушить это чувство.