«Я хорошо помню извержение Везувия, хотя был тогда ещё очень мал, – уверенно говорил граф, почти не глядя на взволнованные и потрясённые лица его слушателей. – Возможно, именно этот вулкан передал мне часть своей силы».
Дело было в XVIII веке и, разумеется, никто из тогда живущих не мог воочию видеть гибель Помпей и извержение знаменитого вулкана. Однако собравшиеся зачарованно слушали рассказчика. Этот человек был особенным, это был граф Калиостро.
О приключениях графа Калиостро в Европе написаны книги и сняты занимательные фильмы. Но даже многие его современники, лично встречавшиеся с «магом и чародеем», не могли понять, кто перед ними – весьма способный учёный и психолог или же шарлатан-виртуоз.
Биографы Калиостро отмечают, что большие надежды он питал относительно России, посещение которой должно было перевернуть его жизнь. Но кем же на самом деле был знаменитый «маг»? Каким образом он прославился на всю Европу? И как к нему отнеслась Екатерина Вторая?
Непослушный ребёнок
В июне 1743 года на Сицилии в городе Палермо на свет появился мальчик, которому в будущем было суждено прославиться под именем «граф Калиостро». Ни о каком графском титуле речи не шло – отцом малыша был мелкий торговец сукном Пьетро Бальсамо, да и мать не происходила из знатного семейства.
Своего сына они назвали типичным итальянским именем Джузеппе и, конечно, надеялись, что тот станет достойным человеком. Однако непростой нрав мальчик проявил уже в раннем возрасте.
Юный Джузеппе был очень непоседлив и любознателен, на всё имел своё мнение и явно не собирался следовать общепринятым правилам. Склонный к различным авантюрам, он уже в раннем возрасте заинтересовался различными фокусами, которые с удовольствием показывал своим ровесникам.
Дело было не только в «ловкости рук» – юный Бальсамо явно понимал, как добиться наиболее впечатляющего эффекта. Неслучайно его биографы утверждают, что с молодых лет он проявлял прекрасное знание психологии и человеческой натуры.
Родители хотели, чтобы их сын получил хорошее образование, а потому отправили Джузеппе учиться в семинарию святого Рокка в Палермо. Но учёба явно не входила в планы юного сорванца. Спустя пару месяцев он попросту сбежал из семинарии.
Понимая, что сына необходимо «приструнить», Бальсамо-старший отвёз его в монастырь святого Бенедикта – там царили строгие порядки, и воспитанников, что называется, держали в «ежовых рукавицах».
Так вышло, что шалопая Джузеппе отдали на воспитание монастырскому аптекарю. Тот сразу заметил способности Бальсамо к химическим исследованиям, а потому взял его в качестве ученика. Несомненно, свои первые знания во врачебном деле и алхимических исследованиях будущий «граф» почерпнул именно в монастыре.
Сам Джузеппе говорил, что изучал в монастырской библиотеке старинные труды по химии, медицине, трактаты о лекарственных растениях и тому подобные вещи. Но и в монастыре наш герой долго не продержался – он был изгнан оттуда то ли за мошенничество, то ли за кражу некоего ценного предмета.
Молодой мошенник
Возвратившись домой, Джузеппе решил, что уже поучился вдоволь, а потому нужно зарабатывать, используя полученные знания. Наивные простаки покупали у него якобы старинные карты, на которых были отмечены места, где спрятаны клады.
Кроме того, мошенник продавал соотечественникам всевозможные «волшебные снадобья», которые должны были вернуть молодость, принести удачу или даже очаровать объект любви. Как вы понимаете, очень скоро такая деятельность привела к скандалам, и Бальсамо едва успел унести ноги из родного Палермо, спасаясь от обманутых покупателей.
Приехав в Мессину к своей тётушке, Джузеппе «превратился» в графа Калиостро. Есть предположение, что фамилия эта действительно принадлежала одной из ветвей его родственников, ну а графский титул явно был присвоен исключительно для солидности.
Здесь же он познакомился с алхимиком Альтотасом, личностью экстравагантной и яркой, подобной самому Калиостро. У него Джузеппе позаимствовал некоторые приёмы и особенности общения с людьми.
Продолжая заниматься мошенничеством, Бальсамо понимал, что не может долго задерживаться на одном месте. Но это и не требовалось. Какое-то время он жил в Неаполе, затем перебрался в Рим. В Вечном городе он познакомился с Лоренцой Феличани, которая стала его женой.
Это была очень красивая эффектная молодая женщина, которая превратилась не только в супругу «графа», но и в его помощницу. Она выступала в качестве ассистентки во время его опытов и представлений с фокусами.
Но и из Рима Джузеппе и Лоренце пришлось бежать – сначала они приехали в Бергамо, затем отправились в Барселону. Злые языки поговаривали, что Калиостро крайне нуждался в деньгах и, помимо собственных фокусов, предлагал желающим свою супругу, что помогало ему выживать. Так ли это, судить сложно, ведь с этим человеком связано немало вымышленных историй и легенд.
Мастер самопиара
Спустя время Джузеппе оказался в Париже, где его знакомым стал знаменитый Сен-Жермен – тоже пройдоха и известный «маг». Вот у него-то Калиостро и позаимствовал некоторые особенные тонкости «самопиара». Своих слуг «граф» подговаривал якобы между делом рассказывать другим всевозможные небылицы.
Например, один из прислужников заявил, что поступил к Калиостро ещё во времена Юлия Цезаря, а другой отмечал, что за последние триста лет граф ничуть не изменился.
Именно тогда Бальсамо стал создавать образ великого мага и алхимика. Он рассказывал, что побывал в храмах Востока, где изучал различные премудрости. Он говорил, что ему открыты секреты философского камня и вечной молодости, а также бессмертия.
Сам «граф» представлял собой поразительный контраст – с одной стороны, он напоминал ловкого шарлатана, с другой же, своими манерами походил на великосветского человека, а к тому же имел прекрасное образование – он знал много иностранных языков, причём выражался на них очень красноречиво. Как писал барон Глейхен:
«…его тон, ухватки, манеры обнаруживали в нем шарлатана, преисполненного заносчивости, претензий и наглости, но… разговор его был приятный и поучительный, поступки его отличались благотворительностью и благородством».
Прибыв в Англию, Калиостро рассчитывал на успех, однако дела его пошли неудачно. Снова оказавшись в долгах, он на время покинул Туманный Альбион и уехал в Испанию. Но уже в 1777 году снова вернулся и заявил о себе как о великом маге и целителе.
Стоит признать, что «граф» виртуозно умел создавать саморекламу. Он сам говорил о себе немного, иногда словно бы невзначай проговариваясь о своих неординарных способностях, вечной жизни или знакомстве с выдающимися личностями прошлого.
Славу его создавали специально нанятые люди. Так, например, некоторые с удовольствием рассказывали о тяжелейших недугах, от которых их спас Калиостро. Стоит признать, что он действительно лечил людей, причём деньги брал исключительно с богатых пациентов. С бедных Калиостро не взял ни гроша.
Слухи о невероятных способностях «графа» очень быстро распространились и по Англии, и по всей Европе. Калиостро устроил масштабный «тур» по европейским столицам, и с каждым разом о нём рассказывали всё больше небылиц и легенд.
Приключения в России
Находясь на вершине успеха, Калиостро решил попытать счастья и впечатлить русскую публику. Сначала он отправился в Курляндию, а затем в Петербург. Он не сомневался, что сумеет убедить в мастерстве саму императрицу Екатерину, а это значило и ещё большую славу, и богатство, и привилегии.
Но, к разочарованию «мага», русские дворяне крайне скептически относились к его неординарным способностям и умениям. Заинтересовались Калиостро лишь Елагин и князь Потёмкин. Кстати, последний решился на интересный эксперимент.
Он передал графу золото, которое тот должен был увеличить втрое. Спустя день после проведения ритуала потёмкинское золото и впрямь выросло на треть, но, как полагали, это был только ловкий трюк Калиостро.
А вот на Екатерину Вторую фокусы «кудесника» впечатления не произвели. Государыня даже напомнила «магу», что главное его призвание – медицина, о чём не стоит забывать. Императрица не прибегала к услугам Калиостро, хотя и не запрещала придворным это делать. При дворе же всё время рассказывали о «чудесах» иностранного гостя.
Особенно популярной стала история об «изгнании дьявола» из Василия Желугина, местного юродивого. Калиостро якобы сумел наладить контакт с духами и прогнал нечистого из человека. Как вы понимаете, подобные истории очень нравилось пересказывать светским дамам и досужим сплетникам.
Супруги Калиостро пробыли в России менее года – очень скоро «граф» снова оказался замешан в скандальной истории, на него посыпались обвинения в мошенничестве. Вместе с женой он вынужден был покинуть столицу Российской империи и вернуться в Европу.
Есть мнение, что из страны ему повелела уехать сама императрица, но большинство историков полагает, что Калиостро и сам понимал: его дальнейшее пребывание в России чревато серьёзными проблемами. В любом случае все надежды на большую славу в этих краях потерпели крах.
Через несколько лет на театральных подмостках в Петербурге была представлена пьеса «Обманщик», главный герой которой был буквально списан с графа Калиостро. Что интересно, комедию эту сочинила лично императрица Екатерина Алексеевна. Возможно, некоторые придворные не были согласны с мнением, будто Калиостро – это обыкновенный шарлатан, но им пришлось принять видение государыни.
Сам же «граф» вновь странствовал по европейским городам и в конце концов прибыл в Италию. Здесь в 1789 году он был арестован и обвинён во франкмасонстве, чернокнижничестве и мошеннических действиях.
Примечательно, что супруга Калиостро, которая тоже находилась под арестом, дала показания против мужа, разоблачив многие его фокусы и махинации.
Джузеппе Бальсамо, прозвавшего себя графом Калиостро, в некоторой степени даже повезло. За свои преступления он был приговорён к смертной казни, однако указом папы римского наказание было смягчено, и «маг» получил пожизненное заключение.
В тюрьме прожил он всего шесть лет. Говорили, что умер он то ли от эпилепсии, то ли от яда, который ему подсыпали другие тюремщики. Человек, о котором говорила вся Европа, оказался обыкновенным и даже не слишком удачливым шарлатаном.