Назвать Артемия Панарина величайшим приобретением на рынке свободных агентов в истории «Нью-Йорк Рейнджерс» — вовсе не преувеличение.
После бесчисленных неудачных попыток клуба, имеющего противоречивую историю погони за звёздами на закате карьеры — особенно в начале 2000-х (достаточно вспомнить Скотта Гомеса, Бобби Холика и Уэйда Реддена), — «Рейнджерс» наконец всё сделали правильно, подписав летом 2019-го контракт с динамичным крайним нападающим на семь лет и 81,5 миллиона долларов.
Сделка состоялась менее чем через полтора года после опубликованного клубом письма о начале перестройки, что вызвало внутри организации споры о целесообразности столь агрессивных трат на этом этапе. Однако, когда Панарин дал понять, что хочет играть именно в Нью-Йорке и готов пойти на финансовые уступки, руководство решило не упускать возможность заполучить уникально одарённого россиянина.
До главного трофея дело так и не дошло, но команда дважды была близка к финалу Кубка Стэнли, добравшись до финала Восточной конференции в 2022 и 2024 годах, при этом стабильно обладая одной из самых опасных атак в НХЛ.
Проблемы с результативностью преследовали «Рейнджерс» большую часть времени после чемпионства 1994 года — именно поэтому команда во главе с Хенриком Лундквистом неоднократно терпела неудачи в 2010-х. В лице Панарина клуб наконец получил элитного бомбардира, которого безуспешно искал многие годы.
Теперь его период в клубе завершён.
34-летний форвард был отдан «Лос-Анджелес Кингз» в обмен на проспекта Лиама Гринтри и условный выбор третьего раунда драфта 2026 года, положив конец саге, несколько недель занимавшей центральное место в слухах НХЛ.
Панарин покидает Нью-Йорк девятым в истории клуба по набранным очкам (607) и первым по показателю очков в среднем за игру (1,26). В каждом из своих первых шести сезонов он становился лучшим бомбардиром команды и шёл к этому же результату и в текущем чемпионате — на момент обмена в его активе было 57 очков (19+38) в 52 матчах. Дважды он входил в пятёрку лучших в голосовании за «Харт Трофи», включая регулярный чемпионат-2023/24, в котором набрал 120 очков и едва не побил клубный рекорд Яромира Ягра. Это произошло после разочаровывающего вылета в первом раунде годом ранее — тогда Артемий признавался, что чувство «пустоты» стало для него мотивацией на изнурительное межсезонье, по итогам которого он появился в тренировочном лагере с наголо выбритой головой (шутя объяснив это экономией на шампуне).
Удивительно, но россиянин в свое время не был выбран на драфте. Скаутов смущали его скромные габариты — шесть футов роста (182,88 см), причём и эта цифра, возможно, несколько завышена. Однако он компенсировал выдающимся видением площадки, виртуозной техникой и уровнем креативности, которому в истории «Рейнджерс» едва ли найдётся равный. Артемий видит решения, которые недоступны большинству, и обладает филигранным мастерством, чтобы воплотить их в жизнь на уровне лучших игроков лиги.
Чтобы достичь таких высот, требовалась фанатичная преданность делу. Бывший капитан Джейкоб Труба рассказывал, что нередко ранним утром в тренировочном центре MSG видел одну и ту же картину: Панарин в одиночестве на льду отрабатывает передачи.
«Смотрю в окно — а он уже на льду, пасует в пустоту. Полвосьмого утра, и он здесь один», — вспоминал Труба.
Артемий мысленно моделировал игровые ситуации и экспериментировал со способами контроля шайбы. Эта изобретательность приводила к эффектным голам, но одновременно подразумевала риск. Именно это становилось предметом постоянных дискуссий с тренерами.
Одна из самых запоминающихся цитат Панарина прозвучала в плей-офф 2022 года:
«Я бы с удовольствием сделал какую-нибудь глупость на синей линии, но не могу».
Это было прямым отражением установки тогдашнего главного тренера ньюйоркцев Жерара Галлана, требовавшего сократить число рискованных потерь.
Свободный, ориентированный на периметр стиль российского форварда делал его менее эффективным в плотном хоккее плей-офф: в матчах на вылет его средний показатель снизился до 0,76 очка за игру (35 в 46 встречах). Он так и не смог привести команду к Кубку Стэнли — это главный спортивный пробел в его резюме, которое в целом достойно обсуждения в контексте Зала хоккейной славы. Однако именно стремление раздвигать границы возможного в атаке и делает его особенным.
Как раз поэтому за ним было так приятно наблюдать. С момента появления на Бродвее Панарин покорил публику «Мэдисон-сквер-гарден» своим мастерством и харизмой. Каждое удаление соперника вызывало на трибунах предвкушение. Его фирменный высокий мах ногой после заброшенной шайбы стал любимым элементом болельщиков. Фанаты приносили на трибуны огромные бутафорские батоны — отсылку к прозвищу Хлебушек.
Артемий сочетал энтузиазм с наивной непосредственностью, что делало его особенно симпатичным для болельщиков «синерубашечников». Он наслаждался вниманием, но никогда не относился к себе чрезмерно серьёзно. Мог с улыбкой заявить, что не понимает английский, а затем отпустить остроумную реплику, свидетельствующую об обратном. И он не шутил насчёт кнопочного телефона Nokia. Многие спортсмены утверждают, что не читают прессу и не сидят в соцсетях, но в случае Панарина это действительно так: выросший в скромных условиях в России, он не стремился к виртуальному одобрению. Возможно, Хлебушек — единственный профессиональный спортсмен без смартфона.
Это стало своеобразной шуткой. Панарин охотно смеялся над собой и разряжал атмосферу в раздевалке. Даже в недавнем разговоре, на фоне слухов об обмене, он, указывая на пакет с кормом для собаки, пошутил:
«Команде обед купил».
С той же лёгкостью и дружелюбием он годами общался с болельщиками.
Соединяя лёгкую эксцентричность с хоккейным волшебством, Панарин стал одним из самых любимых игроков «Рейнджерс». Однако его история сложнее, чем кажется.
Последние два сезона в Нью-Йорке сопровождались турбулентностью. Системные проблемы команды обнажились в провальной кампании-2024/25, после чего президент и генеральный менеджер Крис Друри начал болезненный процесс обновления состава, вызвавший напряжение внутри организации.
На фоне ухода популярных партнёров и неудачной концовки чемпионата, в СМИ появился материал, поставивший под вопрос репутацию Панарина. В публикации сообщалось, что в августе 2024 года игрок и компания MSG Sports выплатили финансовую компенсацию сотруднице клуба после обвинений с её стороны в сексуальной агрессии. И клуб, и заявительница впоследствии выступили с идентичным заявлением: «Вопрос урегулирован». НХЛ подтвердила, что «Рейнджерс» привлекли независимую юридическую фирму для проведения расследования, о результатах которого лига была уведомлена.
При этом ни лига, ни клуб не сообщили, применялись ли дисциплинарные меры, и не раскрыли выводы расследования. Панарин также отказался от комментариев. Недостаток прозрачности оставил неоднозначный след в его нью-йоркской истории.
Несмотря на попытки закрыть тему, кризис «Рейнджерс» продолжился. 16 января Друри опубликовал письмо о намерении «переформатировать» состав и уведомил Артемия о планах расстаться. Для форварда это стало тяжёлым ударом — он надеялся завершить карьеру в клубе, который сам выбрал менее семи лет назад.
«Лос-Анджелес» предложил ему двухлетнее продление на 22 миллиона долларов — весомый аргумент, чтобы перевернуть страницу. В итоге именно болельщики «синерубашечников» почувствовали себя обделёнными: Панарин подарил им долгожданную звезду и множество ярких моментов, закрепив за собой статус одного из лучших и самых зрелищных игроков в истории клуба. Однако финал получился разочаровывающим и лишённым торжественности, что омрачило наследие, казавшееся обречённым на более счастливую развязку.
Автор: Vincent Z. Mercogliano