- Существует около 19–20 видов хомяков, которые делятся на 7 родов. Самый крупный — обыкновенный хомяк, достигающий 35 см в длину и веса более 400 г, а самый маленький — хомячок Роборовского, длина которого не превышает 4–5 см, а масса — 10 г .
- В дикой природе хомяки обитают в степях, полупустынях и пустынях Евразии. Некоторые виды, например томасовы хомяки, поднимаются в горы до высоты 4000 метров .
- Все золотистые (сирийские) хомячки, живущие сегодня в домах и лабораториях по всему миру, происходят от одного-единственного выводка, добытого профессором Ахарони в Сирии в 1930 году. Тогда нашли самку с 11 детенышами .
- Слово «хомяк» происходит от древнего авестийского языка и буквально означает «враг, повергающий на землю». Это связано с тем, что зверек нагибает стебли растений к земле, чтобы добраться до семян .
- В немецком языке есть глагол hamstern, который означает «делать запасы» — он также произошел от названия этого запасливого грызуна .
- Защечные мешки хомяка — уникальное приспособление для транспортировки корма. В них зверек может унести объем пищи, сопоставимый с размером его собственного тела, а вес запасов может достигать 20% массы зверька .
- Защечные мешки помогают хомякам не только при запасании еды, но и при плавании: набрав в них воздух, зверек использует их как поплавки, чтобы держаться на воде .
- Вопреки распространенному мнению, норы хомяков устроены довольно просто — обычно они имеют один-два выхода, гнездовую камеру и кладовку. Сложные многоуровневые системы ходов — редкость .
- В природе хомяки ведут одиночный образ жизни и агрессивны к сородичам. Самец встречается с самкой только для спаривания, после чего сразу ее покидает, а детенышей выращивает одна мать .
- Хомяки рождаются уже с зубами, и эти зубы растут на протяжении всей жизни. Именно поэтому грызунам необходимо постоянно стачивать их о твердые предметы — иначе зубы вырастут настолько, что зверек не сможет есть и погибнет .
- Зрение у хомяков очень плохое: они близоруки, плохо различают объекты дальше кончика носа и являются дальтониками — видят мир в черно-белых тонах. Зато слух и обоняние у них развиты превосходно .
- Ориентироваться в пространстве хомякам помогают чувствительные вибриссы (усы) и пахучие железы на спине, с помощью которых они помечают свой путь .
- Хомяки — ночные животные. Днем они прячутся в норах от хищников (змей, лисиц, барсуков, хищных птиц), а активность проявляют в сумерках и темное время суток .
- В дикой природе хомяки не впадают в настоящую длительную спячку, как суслики. Например, сирийские хомяки могут засыпать на несколько недель, но периодически просыпаются, чтобы подкрепиться из своих запасов. Во время такой спячки сердцебиение замедляется с 400 до 4 ударов в минуту .
- Беременность у самки длится всего 15–22 дня. За год самка может приносить потомство 2–4 раза, а в одном помете бывает от 5 до 18 детенышей .
- Европейский (обыкновенный) хомяк оказался на грани исчезновения — за последние годы его популяция сократилась на 75%. Основные причины: интенсивное сельское хозяйство, урбанизация и изменение климата .
- На Гавайях содержание хомяков в домашних условиях запрещено законом. Из-за теплого климата, сходного с их природной средой, сбежавшие зверьки могут быстро образовать колонии и нанести серьезный урон сельскому хозяйству и местным экосистемам .
- Существуют рыбоядные хомяки, обитающие в Центральной и Южной Америке. Они ведут полуводный образ жизни и питаются рыбой, мелкими ракообразными и насекомыми, а их задние лапы частично соединены перепонками для плавания .
- Болотный хомячок, живущий в соленых болотах Калифорнии, — один из редчайших грызунов Нового Света. Он уникален тем, что может пить морскую воду, что среди млекопитающих встречается крайне редко .
- Продолжительность жизни хомяков в неволе невелика — около 1–3 лет. Две недели жизни хомяка примерно эквивалентны одному году жизни человека .
