Существуют различные гипотезы, объясняющие вымирание пещерного медведя (Ursus speleus) примерно 50-70 тыс. лет назад. От нехватки растительной пищи при наступлении оледенения, которой ему, как самому крупному представителю медведей, не хватало для выживания, особенно в период зимней спячки, до истребления человеком.
Американский палеонтолог Марш еще в 1888 году писал, что вымирание любых видов обусловлено отставанием темпов эволюции таксона от темпов изменения окружающей среды.
В этой связи вспомним, что медведи относятся к K-стратегам – то есть животным с низкой плодовитостью, медленным ростом численности популяций, хорошей приспособленностью к относительно постоянным условиям и невозможностью быстро эволюционировать при изменениях среды обитания. Предполагают, что плодовитость пещерного медведя была ниже, чем у современных бурых медведей.
По мнению многих ученых пещерный медведь был всеядным, у него отсутствовали естественные враги и конкуренты, часто медведи умирали в своей пещере от старости.
Отечественный ученый-эволюционист С.А. Северцов в 1951 году пришел к выводу, что в начале вюрмского оледенения наблюдалось удлинение холодного времени года, из-за чего возрастала смертность медвежат в конце зимы – начале весны, когда пищи мало, а матери сильно истощены после более продолжительной спячки и выкармливания потомка. При этом такая смертность не могла компенсироваться плодовитостью. Также значительная смертность приходилась на первую самостоятельную зимнюю спячку, когда молодые звери, не сумевшие накопить достаточно жировых запасов, погибали.
В целом, для пещерных медведей характерна высокая индивидуальная изменчивость. Например, резцы нижней челюсти могли располагаться как впереди от верхней челюсти (перекус), так и наоборот (недокус). Это говорит о том, что стабилизирующий естественный отбор был слабо выражен, значит, потенциальная возможность возникновения новых адаптивных признаков существовала. Но распространение в популяциях каких-либо прогрессивных адаптивных признаков было невозможно из-за низкой плодовитости, то есть эволюция таксона не смогла опередить скорость изменения среды.
Приглашаю в Telegram: https://t.me/bio_macrofag