В 1711 году русская армия под командованием Петра I оказалась в критическом положении на реке Прут. Войска были окружены многократно превосходящими силами турок и крымских татар. Продовольствие и боеприпасы заканчивались, а ситуация грозила пленением царя и разгромом армии.
Петр I отправил Шафирова на переговоры с турецким великим визирем Балтаджи Мехмед-пашой. Дипломат сумел убедить визиря заключить мир на относительно выгодных для России условиях. Согласно Прутскому миру, Россия возвращала туркам Азов, но сохраняла все завоевания в Северной войне, включая Санкт-Петербург, Прибалтику и выход к Балтийскому морю. Шафиров также пообещал контрибуцию в 150 тысяч рублей, за что сам остался в Османской империи в качестве заложника до уплаты суммы.
За что Шафирова чуть не казнили
К 1720-м годам Шафиров стал влиятельным дипломатом — вице-канцлером, сенатором, кавалером ордена Святого Андрея Первозванного. Однако его карьера была омрачена конфликтами с другими сановниками, в том числе с Александром Меншиковым и обер-прокурором Сената Григорием Скорняковым-Писаревым.
В 1722 году Шафиров был обвинен в злоупотреблениях по почтовому ведомству, которым он руководил с 1701 года. Среди обвинений фигурировала подделка сенатского приговора: Шафиров распорядился увеличить жалованье своему брату, хотя учреждение, где тот служил, было ликвидировано.
Во время заседания Сената, где рассматривалось его дело, Шафиров в нарушение регламента отказался покинуть зал и вступил в словесную перепалку с оппонентами — Меншиковым, Головкиным и Скорняковым-Писаревым. Это поведение стало последней каплей. 15 февраля 1723 года комиссия из 10 сенаторов приговорила его к смертной казни. Шафирова лишили чинов, титула и имущества.
Место казни
Шафирова привезли на Лобное место у Кремля. После зачтения приговора осужденный попросил у присутствующих прощения, перекрестился и лег на кусок бревна. Палач занес топор, но ударил мимо головы Шафирова. В этот момент был зачитан указ Петра I, который заменил смертную казнь на ссылку в Сибирь.
После смерти Петра I императрица Екатерина I вернула Шафирову свободу, имущество и позволила вернуться в Петербург. Позже, при Анне Иоанновне, он был восстановлен в звании барона, назначен президентом Коммерц-коллегии и продолжил дипломатическую деятельность.