Лучиано медленно брёл по лесу. Валенки глубоко проваливались в рыхлый снег, Лучано с шуршанием вынимал их обратно, и опять с лёгким хрустом опускал в снег.
Спрашивается, что делать маленькому мальчику одному в зимнем лесу?
Большая белая сова ухнула, мигнула-просигналила огромными глазищами и беззвучно сорвалась с ветки. Мягко пролетела над головой, едва не касаясь крылом, и исчезла за деревьями.
Лучиано посмотрел ей вслед и вздохнул. Ему всегда нравились совы. Их необычная внешность, раскраска, пушистые лапы, умение безшумно летать. А ещё – поворачивать головы назад.
Но держать дома сову тётка не разрешала.
- Как ты себе это представляешь? – говорила она, протирая пыль на комоде. – Птица в доме! Да ещё такая большая! От неё столько мусора! И где она будет жить? В клетке? – тётка фыркнула презрительно. – А где она будет летать? Под потолком? А моя люстра?
Тётка очень любила свою люстру, доставшуюся ей в наследство от бабушки.
По большому счёту, Лучиано был с ней полностью согласен. Большая белая птица не должна жить в клетке, да и летать ей лучше на свободе, а не порхать со шкафа на шкаф.
И всё-таки…
Лучиано шёл в лес кормить белок. Так давно было заведено в их семье: 31 декабря пойти в лес и на большой поляне рассыпать несколько горстей орехов. Угощение лесу. Благодарность за то, что лес кормит их, даёт грибы, ягоды, целебные травы, те же орехи.
И не такой уж он, Лучиано, маленький. Это он уговорил тётушку отпустить его в лес одного. Ему хотелось побродить по лесу не спеша, а с тёткой это не удастся, вечно она спешит куда-то.
Вот и знакомая поляна. Белки, словно их заранее кто-то предупредил, сидели вокруг на ветках.
Ёлка, стоящая на краю поляны, за год сильно выросла, и снег на её лапах особенно сильно искрился, подобно мишуре на праздничной ёлке в большом магазине игрушек. Лучиано очень хотел попасть на праздник в этот магазин, но у тётки вечно не хватало денег на карнавальный костюм, а без костюма туда не пускали.
Лучиано достал из кармана мешочек и стал укладывать орехи на снег. Класть их просто так, кучкой, ему показалось неинтересно, и Лучиано выложил из них слова «белая птица».
И отошёл в сторону. Белки весело зацокали. Запрыгали с ветки на ветку, затем вниз, на снег, стали хватать орехи и убегать вверх по стволам. Лучиано только успевал следить за рыжими хвостами, мелькавшими среди веток. А когда опустил взгляд , увидел на снегу огромную, размером с собаку, белую птицу с круглыми жёлтыми глазами.
- Здравствуй! – поздоровался Лучиано. А что ещё он мог сказать?
-Ух! Ух! Здравствуй! - глухим голосом ответила птица. – Ты звал меня, и я пришла.
- Звал? Я? – удивился Лучиано.
- Ты думал обо мне. Ты хотел со мной дружить. Я здесь. Я твой друг.
- Ура! – закричал Лучиано. И запрыгал вокруг совы. В валенках по снегу прыгать было неудобно, но Лучиано этого не замечал.
- Сегодня волшебный день. И я могу исполнить любое твой желание. Чего ты хочешь? – спросила сова.
- Я хочу на праздник в магазин игрушек. Там такая большая ёлка и на ней мишура, и много красивых разноцветных шаров, но туда не пускают без костюмов, - сказал Лучиано.
Сова заухала, и стала топтаться на месте, взмахивая крылами, Лучиано казалось, будто она танцует какой-то танец. А потом сова взлетела вверх и уселась на ветку. А там, где только что танцевала белая птица – лежал большой бумажный пакет, перевязанный красной лентой.
- Отнеси это домой, - сказала сова. – И отдай тёте.
Лучиано помахал сове рукой и пошёл как можно быстрее домой. Тётка, наверное, заждалась его.
Белая птица долго смотрела ему вслед.
А дома… Тётка, волнуясь, встретила его и стала помогать раздеваться.
- Где ты был так долго? Я думала, ты заблудился. Нам прислали пригласительный билет на праздник в магазин игрушек. Представляешь? И карнавальный костюм для тебя. Иди быстрее переодевайся! Я провожу тебя до магазина, а сама подожду снаружи.
- А разве ты не пойдёшь на праздник? – удивился Лучиано.
- Ну не могу же я идти на праздник в старом платье! – строго ответила тётка. – И кстати, что это за пакет у тебя?
- Это мне подарила белая сова в лесу! – ответил Лучиано и протянул пакет тётке.
Та недоверчиво хмыкнула, но пакет приняла, потянула за ленточку, развязывая её. Бумага с шуршанием развернулась и к тёткиным ногам упало чудесное тёмно-синее платье.
Тётя только ахнула.
-Ура! – закричал Лучиано – Ты тоже пойдёшь на праздник!
Стоит ли говорить, что это был самый счастливый день в уходящем году? Лучиано и его тётя так веселились на празднике, так танцевали, как уже давно не могли себе позволить. В своём тёмно-синем платье тётушка была неотразима. Отбоя от кавалеров не было.
И когда после праздника Лучиано с тётушкой ехали домой в кабриолете, заботливо предоставленном одним из поклонников тётушкиной красоты, тётя задумчиво произнесла:
-Слышала я легенду о белой птице, но не верила… - и она замолчала.