В период Второй мировой войны Италия выступила на стороне Третьего Рейха (но не в сентябре 1939-го, заметим). Сперва Муссолини являлся более-менее «равноправным союзником», но скоро Рим превратился в «младшего партнера».
Итальянцы воевали очень плохо, власть Муссолини в итоге пала. И на севере страны поддерживалась с помощью гитлеровской Германии. Но всё это будет потом.
Ещё в середине 1930-х годов отношения между немецкими нацистами и итальянскими фашистами были неоднозначными. Местами — враждебными (похожая ситуация и с японцами имела место).
И важным «препятствием на пути к горячей фашистско-нацистской дружбе» являлась... Австрия.
Итальянский опыт фашизма вызывал в мире не только протесты, но и откровенное восхищение. Представителям бизнеса казалось, что жёсткая авторитарная власть способна быстро покончить с рабочим движением, социализмом и угрозой коммунизма.
В странах Центральной и Восточной Европы распространилась мода на сильную государственную власть и корпоративное регулирование экономики.
Авторитарные режимы появились здесь ещё в 1920-е годы, но во время «Великой депрессии» они всё активнее перенимали методы, опробованные в Италии и Германии (но всё же немцы «отстали» на десяток с лишним лет, плюс имели ряд отличий).
При этом полноценные тоталитарные системы до начала Второй мировой войны сложились далеко не везде. Довольно близко к итальянскому образцу подошла к 1934-му Австрия.
В марте 1933 года канцлер Энгельберт Дольфус, опираясь на правые вооружённые формирования — хеймвер, установил диктатуру.
После подавления социалистического восстания в феврале 1934 года была принята новая конституция, закрепившая сословно-корпоративное устройство государства. Дольфус стал не только последователем, но и союзником Муссолини. Австрофашистом.
Для австрийского канцлера (не того!) союз с дуче был гарантией независимости страны от Германии, где правил его энергичный соотечественник — рейхсканцлер Адольф Гитлер.
И в самой Австрии, и в Германии существовало немало сторонников объединения двух германоязычных государств.
Наиболее радикальные вступали в нацистскую партию, действовавшую в Австрии полулегально.
В Германии формировался так называемый австрийский легион — сила, которую можно было использовать против правительства в Вене.
25 июля 1934 года австрийские нацисты, переодетые в форму хеймвера, смертельно ранили Дольфуса и попытались захватить власть. Пока канцлер истекал кровью, заговорщики требовали от него подписать документ о передаче власти их ставленнику. Энгельберт отказался. В это время хеймвер начал проводить в жизнь контрмеры, и путч был подавлен.
Гитлер демонстративно выражал недовольство действиями австрийских нацистов, опасаясь подозрений в своей причастности.
Но для него это была не главная проблема. Бенито Муссолини немедленно перебросил к австрийской границе четыре дивизии. Два фашистских режима оказались на грани военного столкновения.
Для дуче австрийский вопрос стал принципиальным. Его ценного союзника убили сторонники Германии, а возможное присоединение Австрии к гитлеровскому Рейху создавало угрозу и итальянским территориям, полученным после распада Австро-Венгрии и населённым немцами.
Перед угрозой итальянского вмешательства Гитлер временно отступил. Он ограничился политическим давлением на нового канцлера Австрии Карла фон Шушнига. Тот избрал курс умиротворения (ещё один!), стремясь любой ценой сохранить независимость страны и не дать Германии повода для военного вмешательства.
Так австрийский кризис середины 1930-х годов стал моментом, когда два фашистских лидера Европы могли оказаться по разные стороны фронта — задолго до того, как их режимы стали союзниками.
Тут кто-то заметит: неужто немцы стали бы опасаться каких-то итальянских дивизий (анекдот же есть!)? Стали бы. Во-первых, вермахт ещё не появился, наращивание вооружений только-только началось, всеобщая воинская повинность — пока не введена. Германия образца 1934 года всё ещё была очень слабой в военном отношении страной.
Во-вторых, практически все эпичные поражения итальянского оружия — ещё впереди. Муссолини покамест даже с Эфиопией не связывался (тем более что в этом случае итальянцы всё-таки не без труда, но победили, взяв реванш за первую Итало-эфиопскую). Не говоря об Испании, Греции, Северной Африке и т. д.
Италия всё-таки тоже «победительница в Первой мировой», пусть и очень недовольная скромным выхлопом.
Да, Эфиопия и Испания. Совсем скоро дуче начнет свои агрессивные вмешательства в дела других стран. В конце концов это и толкнёт его в сторону ранее презираемого фюрера. Ну а Гитлер в отношении Австрии своего добьется в 1938-м.