Мы уже подошли к машине и начали загружаться, когда со стороны леса послышался шум. А минутой позже на дорогу вылетела странная процессия. Два человека, укутанных в тулупы, в шапках ушанках, но украшенных сухоцветами, рядом неслась то ли птица, то ли зверь, похожая на страуса. С клювом и длинными ногами, на ней восседали два кота рыжий и серый.
- Не сметь трогать наших друзей! - орал первый в телогрейке, а серый кот, пришпорив страуса прогорланил:
- Махно, фас!
Злобный страус с клювом тукана кинулся в нашу сторону....
*****
Злобный страус с клювом тукана кинулся в нашу сторону. Кинулся он, правда, как-то неуверенно, потому что коты на спине - это вам не седло, это живой груз с когтями и собственным мнением.
- Махно, фас! - орал серый кот, вцепившись в перья.
- Махно, банза-а-а-ай!! - вторил рыжий .
А фигуры в телогрейках на ходу закатывали рукава.
- Кому говорю, руки прочь убрал! - вопил шапкоушанковый и мы с изумлением узнали в нём...
- Лёха? Лёха! Твою дивизию! Откуда вы тут? - Кузьмич сидел в сугробе и держался за голову. Рядом пытался встать Упырь, но ноги его разъезжались.
Махно нёсся на нас, но чем ближе он становился, тем сильнее замедлялся бег страуса. Метров за пять до цели он вообще перешёл на шаг, остановился, склонил голову набок и уставился на СРАКСа одним глазом. СРАКС, который как раз затянул «Спят усталые игрушки», заметил странную птицу и завибрировал своими антенками-щупальцами.
В наступившей тишине было слышно, как скрипит снег под валенками соседей.
- Лёха, - выдохнул Тимур, поправляя съехавшую набок ушанку, — кажется, мы опоздали.
- Ну не совсем опоздали. Скорее к разгару событий явились. - Лёха огляделся. - А вот это стало быть Лихо и есть! Узнаю знакомую образину. Только БМВ и каблуков не хватает.
Лихо, услышав, что его обсуждают, обиженно засопело и попыталось натянуть драный рукав на единственный глаз.
- Вообще-то мы его уже взяли, - подал голос Серёга, который стоял с флаконом в одной руке и китайской палочкой в другой. -Так что можете разворачивать страуса и ехать обратно. Вы откуда, собственно, примчались? И как узнали, что мы тут?
- И где торчали все это время? - грозно пробубнил Кузьмич, морщась от боли.
Тимур и Лёха переглянулись. Было видно, что эффектного появления на страусе не получилось, и теперь они немного терялись.
- Ну... это... — Тимур замялся. - Васька созвонился с Баней. Васька ей написал: «Чё как дела?», она ответила: «Омно-мно, идём Лихо брать». Ну мы и рванули. А то мало ли... Думали, подмога нужна.
- А страус? - подал голос Серёга, с интересом разглядывая Махно.
- А это подарок, - вздохнул Тимур. - Мы когда самолет профукали, попали в деревню под названием Сиднево, и в этом самом Сиднево у фермера две недели подрабатывали. Конечно продукция у него - закачаешься! А творог! А молоко!
- Маааууу, а рыбовая! - подал голос Василий со спины Махно.
- А сегодня мы Николаичу, это фермера так зовут, сказали, что пора нам. Надо друзей выручать. Вот Николаич нам отдал страуса. Подарил. Только это не страус, это индостраус.
- Он нам его отдал, - пояснил Тимка, - и сказал: «Ребята вы хорошие, но странные. Забирайте Махно, он тоже странный. Будем квиты».
Махно согласно моргнул и переступил с ноги на ногу.
- А чем он странный? - удивился Серега, - вон какой ладненький, голенастенький.
- Дерется очень и как овчарка все команды знает.
- Махно, лежать! - Леха махнул рукой и здоровенный птеродактиль с перьями шлепнулся прямо в сугроб.
- Папа Лёха ты офигел, - Васька отплёвываясь вылез из сугроба, - тут вообще-то мы сидим! Сидели... Лежали...
- Ладно, спасибо за заботу, - я улыбнулась соседям. - Но ваша подмога немного опоздала. Лихо уже вон, сидит под машиной и плачет.
Все дружно посмотрели под машину. Лихо действительно сидело, забившись в угол, и тихонько подвывало в такт каким-то своим мыслям.
- А чё оно? - удивился Лёха.
- СРАКС ему песен напел, - хмыкнул Серёга. - Душевный перелом.
- Ну что, -Упырь, который уже окончательно пришёл в себя и даже перестал трогать шишку на голове, решительно шагнул к машине. - Давайте уже допрашивать этого... сказочного неврастеника.
Мы вытащили Лихо из-под машины. Оно упиралось, но слабо - видимо, песенный удар всё ещё не отпускал.
- Только без СРАКСа, - жалобно попросило Лихо, - Я всё расскажу. Честно-пречестно. Не надо больше «Белогривых лошадок». У меня от них нервный тик начинается.
- Тогда колись, - сурово сказал Упырь, хотя суровости мешала шишка, из-за которой он выглядел как огорчённый хомяк, - где Кощей?
Лихо вздохнуло, высморкалось в рукав и обвело нас своим единственным глазом. Глаз был красный, опухший, но уже чуть хитроватый - видно, шок начинал проходить.
- А что мне за это будет? - осторожно поинтересовалось оно.
- А что тебе надо? - насторожился Александр.
Лихо задумалось. Пожевало губу. Почесало пятку. Потом выдало:
- Во-первых, чтоб этот, - оно ткнуло в Серёгу, - больше в меня краской не стрелял. У меня глаз единственный, между прочим, семейная реликвия. Во-вторых, чтоб песни мне пели только по желанию. А в-третьих...
Лихо замялось и как-то странно застеснялось.
- Ну? - поторопил Кузьмич.
- В-третьих, -выпалило Лихо и зажмурилось, - возьмите меня с собой. А то скучно мне. В болоте сиди, ни тебе телевизора, ни интернета. А вы весёлые. И этот... квадратный... он хоть и орёт противно, но зато забавный. Я больше не хочу одно-одинёшенько сидеть, - и оно всхлипнуло.
Мы переглянулись.
- Ты же Лихо, - осторожно напомнила я, - ты по определению должно людям пакостить, а не с ними ездить. Я помню твои выкрутасы с Сумеречным цветком. И сколько горя ты Лопеции принесло. Верить тебе, уволь!
- А я буду пакостить понемножку, - пообещало Лихо. - Чисто для поддержания формы. Но не сильно. Так, мелочами. Носки прятать. Пульт от телевизора. Чтоб вам скучно не было.
Упырь открыл рот, чтобы сказать что-то особенно умное, но Кузьмич его перебил:
- Мышей ловить умеешь? А то те, кому это по должности положено, - он кинул взгляд на Ваську с Абрикосом, которые вновь разлеглись на спине у Махно, - кроме говядиевой и сёмговой другие деликатесы не признают.
- Ага, - оживилось Лихо, - мышей я хорошо ловлю. А еще болотной магией владею, если например в центре Александрова перед зданием администрации болото надо сотворить.
- Не надо, - грозно сказал Упырь, - там и так болото...
- Ну хорошо, тогда только мышей. Я еще могу сорняки взглядом полоть, тлю и белокрылку разгонять, деревья ронять. А кормить у вас будут?
- А чем ты питаешься? - подозрительно спросил Серёга.
- Да я неприхотливое, - застеснялось Лихо, - Блины люблю с вареньем.
- Блины мы можем, - подумав, за всех сказал Лёха.
- Ну что, берём? - я обвела глазами команду.
- Берите-берите, - махнул рукой Упырь, - всё равно от него теперь не отвяжешься. А информацию оно даст. Давай уже, - обратился он к Лиху, - колись, где искать Кощея?.
Лихо вздохнуло, высморкалось в рукав и выдало:
- Кощей в запое.
В наступившей тишине было слышно, как как где-то далеко каркает ворона, явно смеясь.
- В смысле - в запое? - первым опомнился Упырь.
- В прямом, - Лихо шмыгнуло носом. - У него кризис среднего бессмертия. Сидит в избушке уже третью неделю, слушает шансон, пьёт самогон и материт всех. До него не достучаться. Я пыталось - бесполезно. Он даже глаз не открывает, только рукой машет: «Иди ты, Лихо, не до тебя».
- А где эта избушка? - просила я.
- В лесу, - Лихо пожало плечами, - тут, не очень далеко. Там у него дача. Ну, типа фазенда. С баней, с погребом. Правда он теперь оттуда не выходит. Могу проводить. Только смысла нет. Он ни с кем не разговаривает и всех прочь гонит. А то нападает на него тоска пьяная. Начинает какую-то дочку вспоминать. Какая у Кощея может быть дочка? Глупости. А недавно пару недель назад, очередную свою пассию за порог выставил. По мне, так и правильно сделал. Злющая она, как Медуза Горгона. Сказал ей: «Поди прочь корыстная каракатица, никогда ты мне родной не будешь!»
- Вот как, - заинтересовался Упырь, - чего это с ним?
- Да, у бессмертных тоже возрастная сентиментальность случается. А Кощей еще и богатый. Вот и лезут всякие дуры с руками загребущими и вешаются на него, - Лихо разоткровенничалось по полной программе. Ради такой информации и блинов с вареньем не жалко.
- Ну что, - сказал Александр, оглядывая разношёрстную компанию, которая рассаживалась по салону. — Раз все в сборе, давайте уже решать, что дальше.
- А чего решать? - удивился Лёха, поправляя ушанку и пытаясь устроиться поудобнее между Серёгой и Тимуром. - Мы с Тимуром с вами. Нам через лес топать, а тут вы подбросите. И Лихо. И вообще интересно.
- А страус? - уточнил Серёга, косясь в окно.
Махно гордо вышагивал рядом с УАЗиком, коты на его спине смотрелись как заправские кавалеристы.
- А что страус? - пожал плечами Тимур, придерживая дверцу, чтоб не захлопнулась раньше времени. - Махно с нами. Он умный, за машиной побежит. Не отстанет. Да и коты без него не пойдут. Они теперь бригада.
Махно согласно моргнул и переступил с ноги на ногу, демонстрируя готовность к забегу. Коты на его спине синхронно зевнули, показывая, что они вообще-то на страусе не первый день и всякое видали.
- Ладно, - вздохнул Упырь, трогая шишку и морщась. - Поехали тогда все вместе. УАЗик завёлся и мы покатили по заснеженной дороге. Лихо засунули в багажник, но оно не обижалось. Сидело там, среди всякого барахла и запаски, и довольно болтало ногами.
- Слушай, Лихо, - начала я, обернувшись назад, когда мы выехали на более-менее ровную дорогу. - Ты нам так и не объяснило. Подменили тебя? Откуда доброта взялась?
Лихо собралось с мыслями и начало.
- Я не всегда в болоте сидело. Раньше я по миру ходило, людям пакостило. Это же моя работа. Я ж Лихо. Но понимаете, какая штука... Бабка моя, Лихомара Станиславовна, с детства учила: «Лихо, ты должно быть страшным, злым, чтобы люди тебя боялись. Твоё дело - пугать, с пути сбивать, тропинки путать». Ну я и старалось. Пакостило от души. Корзины с грибами рассыпало, тропинки в лесу переставляло, грибников да сборщиков ягод в болото заманивало. Всё как положено.
- И что случилось? — спросил Лёха, который уже забыл про тесноту на заднем сиденье и слушал, разинув рот.
- А то, - всхлипнуло Лихо. - Никто меня не любил. Совсем. Я приду - люди орут, разбегаются, крестами машут. А мне же тоже внимания хочется! Я ж существо общественное. Я, может, поговорить хочу, а меня сразу - "чур меня, чур!" и в избу прячутся. Я им - "здрасьте, как дела?", а они - "спасите-помогите, Лихо пришло!". Обидно же!
- Постой, — удивился Александр. - Ты что, знакомиться приходило?
- Ну да! - всплеснуло рукавами Лихо, чуть не задев Серёгу по голове. - А что такого? Я ж не кусаюсь. Ну, почти не кусаюсь. Это раньше, в молодости, бывало, укусишь кого сдуру... Но я же исправилось! А мне всё равно не верят. Как увидят - сразу драпают. Или хуже того - начинают заговоры читать, изгонять пытаются. А мне больно! Я же живое!
В машине повисла тишина. Даже УАЗик, казалось, перестал тарахтеть, прислушиваясь.
- А тут, - продолжало Лихо, косясь на СРАКС, который мирно покачивался на заднем сиденье в обнимку с Тимуром, - вдруг песня. Про меня. Прямо про меня! «Лихо моё, лихо...» Я аж затряслось. Думаю, неужто кто-то обо мне вспомнил? Не как о страшилке, а просто так? Ну и... расклеилось. Простите.
_____________________________________________________________________
Все материалы канала "Хвостатое счастье" являются собственностью автора и защищены авторским правом! Копирование и распространение материалов запрещено, без предварительного согласия с автором! При цитировании, ссылка на канал обязательна!
Угостить Баню и Бусю паштетовой, куровой и говядиевой можно тут:
СБ 2202 2063 6343 3736