24 февраля 1904 года в Зарайске на свет появилась будущая актриса Валентина Сперантова. Она была одной из девяти детей в семье местного уездного секретаря Александра Дмитриевича и домохозяйки Матрёны Федосеевны Сперантовых. Когда Вале было всего десять лет, отец скоропостижно скончался, и все заботы о большом семействе легли на плечи матери. Несмотря на трудности, она смогла создать в доме атмосферу тепла и спокойствия, поддерживала детей во всех начинаниях.
Валя с ранних лет тянулась к сцене и устраивала дома импровизированные театральные представления. Однажды мама привела дочку в театр, и девочку тут же заметили — предложили выйти на сцену в сегодняшней постановке и откусить пряник, а взамен пообещали дать мешок сладостей. Без капли смущения Валя предстала перед публикой и даже не почувствовала волнения — она просто не смогла рассмотреть зрителей в зале из-за яркого света софитов. С этого момента девочка была уверена, что станет профессиональной артисткой.
В годы учёбы в гимназии юная Валентина организовала кружок художественной самодеятельности, а вскоре её пригласили в труппу местного драматического театра. Окончив трудовую школу, Сперантова поступила в московскую Высшую художественно-техническую мастерскую, а затем перевелась в недавно открывшуюся театральную студию «Молодые мастера», которая впоследствии стала ГИТИСом.
После выпуска актриса пополнила труппу Первого педагогического театра — будущего Театра юного зрителя. Валентина Сперантова обладала хрупким телосложением и звонким голосом, так что в театре за ней сразу закрепилось амплуа травести. Будучи уже взрослой женщиной, она так мастерски перевоплощалась в мальчишек, что однажды увидевший её на сцене Бернард Шоу после спектакля подошёл к актрисе, встал на колено и расцеловал ей руки — поначалу ирландский драматург был уверен, что в спектакле играет подросток.
В годы войны Валентина Сперантова гастролировала в составе фронтовой бригады ВТО, а после стала актрисой Центрального детского театра, которому осталась верна до конца дней. Актрису высоко ценила главный режиссёр театра Мария Кнебель, которая так отзывалась о Сперантовой: «Что бы и кого она ни играла — ребёнка ли, старуху ли, драматическую или комедийную роль — душевные запасы на всё были наготове. Казалось, дотронешься до её души, и сразу что-то откликнется живой, правдивой неожиданностью».
От образа травести Валентина Сперантова отошла только в 50 лет, когда услышала из зала: «А Чиполлино-то староват!». Из мальчишки она сразу превратилась в бабушку — теперь ей доверяли бесчисленные роли мам, тётушек, очаровательных старушек. Именно в этом амплуа актриса впервые появилась в кино — сыграла бабушку Симу в детском фильме «Алёша Птицын вырабатывает характер».
Свою первую главную роль на киноэкране актриса исполнила в сказке «Весёлое волшебство». В этом фильме она предстала в образе нянечки в детской больнице, а в прошлом — Бабы Яги. Полюбилась зрителям и нянечка тётя Глаша из «Большой перемены» — героиня в исполнении Валентины Сперантовой очаровательно сетовала на то, что ученики натоптали в школе, и предлагала ставить всем двойки.
Благодаря запоминающемуся звонкому голосу Валентина Сперантова оказалась очень востребована как актриса озвучивания. Её голосом говорили герои больше сотни мультфильмов, среди которых — Нильс из «Заколдованного мальчика», Мальчиш-Кибальчиш, Петя из «Приключений Мурзилки». Актриса много раз принимала участие в детской телепрограмме «Спокойной ночи, малыши!», работала на радио, где озвучивала мальчишек в «Пионерской зорьке».
Первым мужем Валентины Сперантовой стал строитель ДнепроГЭС Николай Гусельников, в браке с которым на свет появилась дочь Оксана. По долгу службы муж часто бывал в разъездах, а однажды его откомандировали в далёкий Казахстан. Валентина бросать актёрскую карьеру в столице не хотела и отправила мужа одного, а вскоре супруг прислал письмо, в котором сообщал, что встретил другую женщину. Так и распался их десятилетний союз.
Семейное счастье Валентина Сперантова обрела во втором браке с театральным деятелем Михаилом Никоновым. За долгие годы работы в сфере культуры он руководил многими организациями — Театрами имени Мейерхольда, Госцентрсоюза, Ермоловой, Сатиры, Моссовета. Как родную Михаил принял дочь Сперантовой от первого брака Оксану, а впоследствии у супругов родилась общая дочь Наталья. Со вторым мужем Валентина Сперантова прожила тридцать лет, а его уход из жизни стал для актрисы тяжёлым ударом.
Всего Валентина Сперантова успела сыграть около двадцати киностарушек. В последние годы её стало подводить здоровье, врачи настоятельно рекомендовали снизить нагрузки, но Сперантова не могла оставить любимую работу. Новый 1978-й год 73-летняя актриса встретила в больнице, а уже 7 января скончалась от сердечной недостаточности. Валентину Сперантову похоронили на Новодевичьем кладбище, рядом с могилой второго мужа. Уже после смерти актрисы на экраны вышел фильм-спектакль «Четыре беспокойных дня в Чудиновке», где она играла Морозиху.
Дело матери продолжила её младшая дочь — Наталья Никонова окончила Школу-студию МХАТ, стала актрисой Театра на Таганке, снялась в фильмах «Половодье» и «Следствие ведут Знатоки». К сожалению, у Натальи были серьёзные проблемы с алкоголем. Пока была жива мать, она пыталась вытащить дочь из бездны, отправляла её в клинику и помогала растить внучку Валю, которую назвали в честь знаменитой бабушки. Однако после смерти Валентины Сперантовой присматривать за Натальей стало некому, и исход оказался печальный — в 56 лет она вместе с третьим мужем погибла в пожаре в собственной квартире. После трагедии внучка Валентины Сперантовой эмигрировала с мужем в Китай, где открыла собственный бизнес.