Бывший чемпион UFC в среднем весе, Дрикус Дю Плесси, отказывается называть явного фаворита в центральном поединке предстоящего турнира в Хьюстоне, но признается, что его личные симпатии склоняются к одному из участников.
21 февраля на арене «Тойота-центр» в Техасе состоится бой за звание главного претендента на титул, в котором сойдутся бывший чемпион Шон Стрикленд и восходящая звезда дивизиона Энтони Эрнандес. Южноафриканский боец, внимательно следит за развитием событий и видит в этом поединке столкновение двух уникальных и равных по силе стилей.
В интервью Fight Forecast Дю Плесси подробно разобрал сильные стороны обоих бойцов, отметив, что их встреча обещает стать настоящей проверкой на прочность. Особое впечатление на бывшего чемпиона произвела манера ведения боя Эрнандесом, который завоевал репутацию настоящего «терминатора», уничтожающего оппонентов за счет безостановочного давления.
«Я с огромным интересом жду этого противостояния, — поделился Дю Плесси. — Эрнандес давно привлекал мое внимание как один из самых перспективных парней. Он обладает поистине безумным запасом выносливости, что особенно заметно по его агрессивному, «грязному» стилю. Он постоянно переводит соперников в клинч, наносит размашистые удары и методично ломает их — и физически, и ментально. Он просто перемалывает их своим темпом».
Однако Дю Плесси на собственном опыте знает, что Стрикленд представляет собой совершенно иную задачу. Два их очных поединка (первый из которых принес Дю Плесси титул, а второй подтвердил его чемпионство) наглядно продемонстрировали невероятную живучесть и стойкость американца.
«Говоря о Шоне, я могу подтвердить как никто другой: сломать этого парня — задача титаническая. Мало того, что его трудно удержать на месте и навязать ему свою волю, так еще и физически и психологически подавить его — это вызов высочайшего уровня сложности», — пояснил Дю Плесси.
Именно это противостояние двух, казалось бы, несгибаемых бойцов заставляет бывшего чемпиона затрудниться с выбором победителя. Дю Плесси убежден, что фанатов ждет марафон, а не спринт.
«Я просто не могу дать точный прогноз на исход этого боя. Я не вижу его завершения досрочно. Скорее всего, нас ждет тяжелая пятираундовая битва, где все решится в концовке», — прогнозирует он. И все же, если бы обстоятельства вынудили его поставить деньги на кон, Дю Плесси признает, что его выбор пал бы на Стрикленда, несмотря на былую вражду. «Если бы мне пришлось делать ставку, я бы поставил на Стрикленда. Просто исходя из стилистики. Чтобы победить такого парня, как Шон, в лобовом противостоянии, нужно обладать поистине выдающейся мощью и характером», — резюмировал Дрикус.
Напомним, что для Стрикленда (29-7) этот бой станет очередной попыткой вернуться на трон. Он сенсационно отобрал пояс у Исраэля Адесаньи в 2023 году, но уступил его Дю Плесси в первой же защите. Восстановившись после поражения победой над Пауло Костой, Стрикленд вновь не смог одолеть Дю Плесси в феврале 2025 года и теперь вынужден зарабатывать новый титульный шанс.
Его соперник Энтони Эрнандес (15-2) находится на феноменальном подъеме. В активе бойца впечатляющая серия из восьми побед подряд, что делает его, пожалуй, самым опасным бойцом дивизиона на данный момент. Победитель этого хьюстонского противостояния станет скорее всего следующим претендентом на пояс.