Во вторник, 17 февраля, в рамках очередного игрового дня чемпионата КХЛ состоится матч с участием команд «Локомотив» и «Нефтехимик». Начало встречи запланировано на 19:00 мск.
Ярославская команда за одиннадцать матчей до завершения регулярного сезона чувствует себя максимально уверенно. В активе подопечных Игоря Никитина семьдесят девять очков, что позволяет им единолично возглавлять таблицу Западной конференции. Отрыв от ближайшего преследователя составляет пять баллов, и, глядя на стабильность «железнодорожников», сложно представить, что они упустят это преимущество. Последние результаты команды подтверждают её высокий класс: в шести минувших встречах было одержано пять побед. Особенно убедительно ярославцы смотрелись в домашней игре против «Спартака», которую они выиграли со счётом три к одному.
Последующая выездная серия также принесла в копилку клуба важные очки. «Локомотив» методично переиграл «Шанхайских Драконов» со счётом два ноль и в вязком поединке дожал «Сочи» в дополнительное время, одержав победу два к одному. Единственным тёмным пятном стал визит в Минск, где лидер Запада уступил местному «Динамо» со счётом два четыре. Тот матч стал самым результативным для соперников ярославцев за последний месяц, ведь обычно оборона «Локомотива» действует куда более скупо, редко позволяя оппонентам забросить более одной-двух шайб.
Система игры команды Боба Хартли по-прежнему базируется на тотальной дисциплине и минимизации рисков в своей зоне. В две тысячи двадцать шестом году ярославцы вновь стали эталоном надёжности, пропустив лишь двадцать пять голов за пятнадцать встреч. Однако в атаке коллектив порой действует слишком академично. Например, в последней игре против сочинцев действующий чемпион смог отличиться в основное время лишь однажды. Спасать ситуацию пришлось Артуру Каюмову, чей точный бросок в овертайме принёс победу. Тем не менее на родном льду «железнодорожники» чувствуют себя хозяевами положения, имея серию из четырёх побед подряд в основное время.
Нижнекамский коллектив сейчас переживает, пожалуй, самый сложный отрезок в сезоне. Занимая шестую строчку на Востоке с пятьюдесятью девятью очками, «Нефтехимик» вроде бы комфортно чувствует себя в зоне плей-офф, но качество игры в последнее время вызывает массу вопросов. После эффектной победы над «Сибирью» со счётом пять два команда будто выключилась. Последовали два домашних поражения от петербургского СКА со счётом один пять и от «Сочи» три пять, в которых «волки» пропустили по пять шайб. Смена обстановки и выезд в Череповец тоже не помогли – поражение от «Северстали» один три лишь подтвердило наличие кризиса.
Одной из главных причин неудач стала нестабильная игра вратарской линии. Филипп Долганов, который ещё недавно был лидером, и его коллега Ярослав Озолин на данном отрезке не выручают. Пропускать по пять голов от аутсайдеров Западной конференции – это явный признак того, что в защитных порядках нижнекамцев наступил хаос. При этом атака команды также не блещет результативностью: забросить всего одну шайбу в ворота череповчан – этого явно недостаточно для набора очков в матчах с лидерами.
Хотя место в восьмёрке «волкам» практически гарантировано, перспектива встретиться в первом раунде Кубка Гагарина с магнитогорским «Металлургом» или омским «Авангардом» выглядит пугающей. Чтобы избежать такого сценария, нижнекамцам нужно срочно возвращать былую уверенность, но сделать это в Ярославле, против самой дисциплинированной команды лиги, будет невероятно трудно. Несмотря на то, что в последних трёх личных встречах успех праздновали нижнекамцы, сейчас расклад сил кардинально изменился. «Локомотив» играет дома, обладает более глубоким составом и находится в превосходном игровом тонусе. Ярославцы умеют терпеливо ждать оплошностей соперника, а нынешний «Нефтехимик» ошибается в обороне с пугающей регулярностью. Хозяева льда наверняка постараются забрать шайбу под контроль с первых минут и методично расшатывать защитные редуты гостей.
Трудно ожидать от этой встречи голевого пиршества. «Локомотив» – это команда, которая сама не играет в бесшабашный хоккей и другим не даёт. Статистика в этом плане просто убойная: в двадцати шести из двадцати семи последних матчей с участием ярославцев не забрасывалось более шести шайб. Стиль «железнодорожников» подразумевает рациональность – забив два-три гола, команда переходит в режим сохранения энергии и надёжной защиты. «Нефтехимик» же в своём текущем состоянии вряд ли сможет вскрыть оборону лидера Запада более одного раза.
Прогноз: победа «Локомотив» и тотал меньше 6,5 – КФ 2,22