– Томка, там баба Яга! – придушенно зашептала Стася, – Прячемся!
– Где?
– Вон, у того высокого дерева!
– Тьфу ты, напугала! – рассмеялась Тамара, – Никакая не баба Яга, это бабка Ульяна. Она, наверное, травы свои собирает. Здесь все у неё лечатся. До врача когда ещё доедешь, а она рядом. Травки заварит, пошепчет над ними, даст выпить, всё и пройдёт. Пошли уже, не съест она тебя!
Стася пошла за подругой по узкой тропинке, но всё равно с опаской поглядывала на приближающуюся так испугавшую её старуху. Когда поравнялась, чуть не лишилась разума от ужаса, встретившись с ней взглядами.
– Не того боишься! – проговорила та, – Кто приятен тебе, обернётся чудовищем, жди от мучителя счастья.
– Стася! – воскликнула подбежавшая к ней подруга, – Ты чего встала-то, как вкопанная?! Я уж вон куда ушла, хорошо, обернулась.
– Та, словно очнувшись, посмотрела по сторонам. – Где она?!
– Кто?!
– Бабка ваша.
– Не знаю, – Тамара осмотрелась, – ушла, наверное. Пошли давай, чего стоять-то посреди леса! Мы с тобой куда пошли, за ягодами, вот и шагай давай в ту сторону, чего время зря терять.
Дорога до малинника была долгой, но лучше бы они и не доходили. В траве и кустах подруг словно поджидали полчища комаров, разом слетевшихся к добыче.
– Откуда их столько! – ахнула Стася, – Никогда не видела одновременно такое количество мошкары. Том, а ты не взяла с собой чего-нибудь, чтобы побрызгаться?
– Нет, – отозвалась та, – да у меня и не было ничего. Говорила ведь тебе лучше одеться, а ты нарядилась, словно на пляж.
– Так жарко ведь! Я думала, обычные комары, отгоню как-нибудь.
– Ну отгоняй теперь!
– Ага, попробуй их отгони, – плаксиво запричитала та, – это же звери какие-то! Пошли обратно!
– С ума сошла?! Столько времени добирались сюда, чтобы повернуться и назад идти?! Отойди тогда подальше от малинника и жди, а я соберу хоть немного ягод, тогда и вернёмся.
– Нет! – испугалась Стася, – Я лучше тебе помогу, чтобы быстрей наполнить ведёрко.
К тому времени, когда они вышли из леса, Стася расчесала места комариных укусов и покрылась красными саднящими бляшками. К тому же, она устала и шла молча, но вдруг остановилась.
– Я поняла! – воскликнула она, – Чудовище – это ты!
– Чего это я чудовище?! – обиделась Тома.
– Ну, бабка Ульяна сказала, что тот, кто мне приятен, обернётся чудовищем. Ты же моя подруга, значит, приятная. А раз завела меня в лес комарам на съедение, значит, чудовище!
А тогда мои мучители – это комары, и они должны были принести счастье. Ну и где же оно, вот в этих моих волдырях?! Чего-то я не поняла совсем, наврала что ли ваша баба Яга?!
– Она не врёт, – авторитетно сказала Тома, – она же ещё и провидица, или ведунья, как моя бабушка говорит. Раз она так сказала, значит, всё сбудется. Только это совсем не про комаров, – засмеялась она, – про такую ерунду бабка Ульяна не стала бы говорить.
– А про что тогда? – озадачилась Стася, – Слушай, давай сходим к ней, пусть объяснит.
– Ты же устала, – с сомнением посмотрела на неё подруга, – а идти придётся на другой конец деревни.
– Ну и что. Я же не усну, пока всё не узнаю! Пойдём, ну пожалуйста!
Они занесли ягоды, подкрепились молоком с пирожками, испечёнными Тамариной бабушкой, и побрели вдоль домов. Усталость сказывалась на обеих, хоть Тома и была привычней, потому что каждый год гостила в деревне, а Стася увязалась за ней впервые.
Дом ведуньи хоть и был небольшим и слегка покосившимся, совсем не походил на избушку на курьих ножках. Внутри тоже было уютно и чистенько, только развешенные тут и там травы выдавали род занятий хозяйки.
– Ну, зачем пришли? – неласково встретила их она.
Стася завидев её и услыхав такие слова, опять оробела и впала в ступор. Тамара пришла ей на помощь. – Бабушка Ульяна, объясните моей подруге, что вы имели в виду?
– То и имела, – буркнула та, – Чего тут непонятного? – обернулась она к Стасе, – От чудовища избавишься, а враг твоё счастье приведёт. Всё, ступайте! – повелительно махнула она рукой и выпроводила девушек из дома.
– Только ещё больше запутала! – сердито ворчала Стася, – Что толку, что ходили к ней. Я и так едва жива, всё болит и чешется, и ноги не идут уже. Пока далеко не ушли, давай вернёмся! Скажем, что не уйдём никуда, пока не объяснит всё по-человечески, с именами и приметами, кто есть кто.
– Хочешь, иди! – рассердилась Тома, – А я туда больше ни ногой! И вообще советую не ссориться с Ульяной, целее будешь!
– Да ты что! – опешила Стася, – Ты что, тоже её боишься? А ещё надо мной смеялась.
– Бояться не боюсь, но держаться от неё лучше подальше на всякий случай. Так моя бабушка говорит. Может, всё и не так страшно, но я на себе проверять не хочу. А ты?!
– Я тем более. – заверила её Стася, – Пошли уже побыстрей отсюда.
Продолжение здесь