первая часть
В те времена все мечтали о большой, отдельной квартире. Путь к новостройке пролегал через небольшое болотце. Летом это место было хорошо заметно издалека, а зимой его трудно было обнаружить.
Подруги Риты обогнули опасный участок, повинуясь интуиции, а девочка пошла прямиком, хотя ей подружки кричали вслед:
— Ритка, там болото!
— Я лёгкая, проскочу по льду.
Но тонкий снежный наст не выдержал, и девочка по грудь провалилась в тягучую холодную жижу. Напуганные школьницы засуетились в панике. Только одна из девчонок бросилась к дому, где жила потерпевшая. Время было обеденное, поэтому рабочих на стройплощадке не было.
Рита кричала:
— Помогите! Я тону!
Но на её зов никто не откликался. Школьные подружки, испугавшись ответственности, разбежались по домам. Рита чувствовала, как её с каждой минутой всё больше засасывает холодная трясина. Она уже не ощущала ног, а вода доходила ей до плеч. Любая попытка освободиться, наоборот, только ухудшала положение девочки. Потеряв всякую надежду на спасение, она стала плакать.
И в этот момент, когда она уже не ждала помощи со стороны, появилась Лида. Женщина в одном домашнем халате и тапочках бежала к стройке, придерживая одной рукой огромный живот. В семье ожидалось пополнение. Она вырвала из деревянного забора доску и кинула на тонкий лёд.
— Рита, хватайся, я тебя сейчас вытяну.
Уверенность мачехи придала девчонке сил, и вскоре она была уже в безопасности. Поздно вечером, когда все ужасы были позади, Рита прижалась к женщине и прошептала:
— Мамочка, как хорошо, что ты меня спасла.
После этого случая Маргарита стала называть мачеху мамой. Но сильный стресс не прошёл бесследно и для спасительницы. На следующий день у неё начались схватки. Арина родилась на целый месяц раньше срока, но этот недостаток не помешал ей держать всю семью в напряжении. Владимир Тарасович только спустя три месяца узнал о том случае от соседа, который из окна видел, как Лидия вытаскивала девочку из глубокой лужи.
Главу семейства поразило не столько мужество жены, сколько безучастность самого свидетеля.
— И ты спокойно наблюдал из окна, как ребёнок тонет? Неужели тебе трудно было задницу оторвать и просто помочь? — спросил он у соседа.
Сосед ничуть не смутился от упрёка, сказанного в его адрес.
— Тарасович, ты сам подумай о том, что говоришь. Пока бы я спускался с седьмого этажа, пока то, да сё...
— Моя квартира на шестом, но женщина на восьмом месяце беременности не считала этажи, а бросилась на помощь.
— Всё правильно, вы же одна семья. Вам и положено спасать друг дружку.
— По твоей логике, Иван, получается, что нужно спасать только близких. А если попал в беду посторонний человек, пусть пропадает.
Сосед понял, что сказал глупость, но после этого разговора Владимир Тарасович перестал с ним здороваться. При встрече он делал вид, что не замечает старого приятеля. Слишком глубоко тот его обидел.
Был в жизни Маргариты ещё один критический случай, когда она была на волосок от гибели. Но на этот раз её спасала не мама, а ровесник.
У Маргариты с детства явно прослеживались лидерские черты характера. В школе она всегда была на переднем плане всех общественных дел. Любое начинание, за которое бралась девушка, завершалось успехом, потому к ней тянулись не только одноклассники, но и учащиеся других классов. Учителя тоже старались привлечь юную активистку к участию в важных мероприятиях.
Поскольку любое доброе дело заслуживает поощрения, Рита получила возможность провести время летних каникул в молодёжном лагере. По сути, это был центр, где подростки могли найти единомышленников и прекрасно отдохнуть. Программа отдыха была очень насыщенной, а Рите хотелось побыть на всех интересных мероприятиях.
Однажды она случайно попала на заседание клуба «Поисковик». И ей тут же захотелось принять участие в открытии имён неизвестных героев. Поскольку девушка привыкла, что все её желания тут же исполняются, она заявила председателю, парню, который был старше её на пару лет:
— Запиши меня, я тоже пойду с вами в экспедицию.
Молодой человек с ростом, подходящим для игры в баскетбол, посмотрел сверху на просительницу.
— Во-первых, к незнакомым людям принято обращаться на «вы». А во-вторых, чтобы стать участником экспедиции, надо очень сильно постараться. Если проще, это право надо заслужить. А у вас, милая леди, я пока не замечаю выдающихся талантов.
Конечно, такой холодный приём шокировал девушку, но она быстро пришла в себя. Словно специально делая акцент на местоимении, она спросила:
— А ты что, тут самый главный?
Парень смутился.
— Нет, я заместитель командира, но кадровые вопросы доверено решать мне.
Риту не смущал рост парня и его должность. Она с вызовом заявила:
— Я не привыкла разговаривать с заместителями. Где командир? Проводите меня к нему.
В зал, где проходило заседание, вошёл мужчина.
— Клим, кто у нас тут требует командира?
Парень кивнул на девушку.
— Да вот, Борис Иванович, явилась из ниоткуда, не представилась, но рвётся в экспедицию.
– Нам такие кадры нужны. А имя и всё остальное — это исправимо.
На следующий день Маргарита была зачислена в поисковый отряд. А ещё через два дня она в составе группы отправилась в экспедицию. Клим всю дорогу искоса посматривал на девушку, а она делала вид, что не замечает его.
А вечером на привале между ними возникла перепалка из-за разногласий в вопросе приготовления ухи на костре. Поскольку Владимир Тарасович был заядлым рыболовом, Рита считала, что она лучше своего напарника знает тонкости кулинарного вопроса. Клим настаивал на своём методе приготовления блюда.
Спор двух дежурных грозил перерасти в полноценную драку, поэтому Борис Иванович решил вмешаться:
— Так, быстро разошлись по палаткам. И больше не ставить их вместе дежурить. Только конфликтов мне в отряде не хватало.
Потом начальник при всех отчитал Клима:
— А ты, Клим, не догадываешься, что иногда надо уступать, особенно девушкам?
Парень недовольно пробурчал:
— У нас в стране все равны.
Борис Иванович покачал головой:
— Вымахал под два метра, а соображения нет. Женщины и девушки — это самые прекрасные создания природы.
Недаром художники и поэты посвящают им свои лучшие произведения.
— Вот влюбишься, тогда поймёшь, насколько я прав.
После этого случая ребята в отряде не давали прохода Климу. Стоило парню появиться, как кто-нибудь начинал напевать известную песенку:
— Никуда не денешься, влюбишься и женишься.
— Клим, ты хоть на свадьбу не забудь пригласить!
Откровенно над ним смеялась и Маргарита, из-за которой у парня и возникли неприятности. В душе он люто ненавидел эту выскочку и старался не встречаться с ней.
Поход уже подходил к концу, когда однажды вечером со стороны реки послышались крики. На помощь звали девушки. Клим первым прибежал на место и застыл от увиденной картины.
Рита висела над пропастью, а внизу разбивалась о камни горная речка. При каждом движении ветка издавала громкий треск.
— Постарайся не шевелиться и дыши неглубоко. Сейчас потерпи немного, — крикнул Клим.
Рискуя свалиться в воду, парень вскарабкался на соседнее дерево, потом, ловко балансируя, подобрался к месту, где висела несчастная. Ментальный, точный рывок — и девушка оказалась в объятиях спасителя. Сломанная ветка полетела вниз. Рита с ужасом посмотрела в направлении полёта её недавней опоры и заплакала.
Клим почувствовал, как на груди от девичьих слёз промокла рубашка. Сдавленным от волнения голосом он спросил:
— Что ты плачешь? Уже всё позади.
— Спасибо тебе, Клим. Если бы не ты... А ещё я доставала тебя. Прости меня, пожалуйста.
— Считай, что всё забыто. Только не реви. И скажи, чего тебя на это дерево понесло?
— Хотела фотки красивые снять. Конечно, глупо рисковать из-за такой банальщины.
Неизвестно, сколько бы они ещё простояли в обнимку на дереве, если бы снизу не послышалась бодрая песенка:
— Влюбишься и женишься!
После возвращения в лагерь Клим всё так же обходил Риту стороной. Девушка, наоборот, была настроена на продолжение отношений. Она запомнила сильные руки своего спасителя, его уверенный голос. Теперь Клим не казался ей несуразным переростком. Она видела в нём героя.
Клим так и не сделал шаг навстречу, а Маргарите гордость не позволяла первой подойти к парню.
Они разъехались по своим городам, не обменявшись адресами.
После окончания школы девушка поступила на юридический, потому что давно мечтала стать адвокатом. Её бурная энергия не давала ей покоя и в институте. Активность была замечена, и Маргариту стали выдвигать на высокие должности в студенческие организации.
В начале семестра, на третьем курсе, её включили в делегацию по обмену опытом между вузами. Мероприятие проходило в формате скучного семинара, а во время выступлений участников присутствующие в зале откровенно клевали носом. Рита тоже почти заснула, когда ведущий объявил:
— А сейчас мне хочется представить нашего следующего гостя. Клим Воронцов является руководителем отряда «Поисковик». Ребята делают великое дело, возвращают нашей истории имена погибших в годы войны героев. Впрочем, Клим сам сейчас подробно расскажет об уже проделанной работе и планах отряда на будущее.
Маргарита не обратила внимания на представление выступающего. Её вывел из сладкого оцепенения знакомый голос:
— Рад приветствовать всех, кто собрался в этом зале!
Девушка не отрывала взгляд от сцены. В этом красивом, статном юноше в дорогом костюме она с трудом узнала парня, который спас её от верной гибели. Клим говорил уверенно, делая в нужных местах паузы. По тихому гулу в зале она поняла, что яркие ораторские способности разбудили публику.
После выступления около Клима собралась толпа из двух десятков человек. Маргарита заметила, что в преимущественном большинстве это были симпатичные девушки. Сначала она тоже хотела присоединиться к всеобщему движению поклонниц, но потом передумала.
Внутренний голос предупредил её: «Три года прошло, он и думать про тебя забыл. Приличной девушке не стоит самой набиваться навстречу».
Послушав голос разума, Рита направилась к выходу, но неожиданно кто-то коснулся её руки. Она резко обернулась и увидела Клима. Молодой человек не скрывал, что рад этой неожиданной встрече.
— Я тебя сразу приметил, но сначала не узнал. Ты так изменилась, настоящая красавица.
— Если честно, я тебя тоже узнала только когда ты начал свою пламенную речь. Кстати, ты тоже очень сильно изменился. Совсем другая стрижка и такой костюм.
Молодой человек рассмеялся:
— Положение обязывает. Я после института сразу попал на стройку века, где меня быстро заметили. Вообще-то я не люблю бежать впереди паровоза… Ну и в последнем вагоне трястись мне тоже не нравится. А ты чем занимаешься? Может, посидим где-нибудь, пообщаемся?
— Я не против.
Первое время их свидания больше напоминали встречу старых друзей. Они ходили в кино или просто гуляли по городу. Клим не проявлял никаких попыток к сближению, а Рита ожидала от него другого.
Однажды она случайно увидела Клима в компании богато одетых девушек. Молодой человек вместе со своими спутницами зашёл в ресторан, а Рита ещё долго стояла, словно пригвождённая к месту. Она пыталась осознать, что произошло.
На следующий день, когда Клим позвонил ей, она ему нагрубила:
— Мне кажется, у тебя нет недостатка в поклонницах. Зачем тебе я?
На том конце провода послышалось тяжёлое дыхание. Потом Клим сказал:
— По-моему, я тебе, Маргарита, никогда и ничего не обещал. Не пойму, чем вызвана твоя акция?
Рита бросила трубку. Она весь вечер проплакала, а Лидия Сергеевна старалась успокоить падчерицу:
— Плюй ты на него, моя девочка. В твоей жизни ещё столько будет парней. Ты у нас умница и симпатичная. Это пускай твой Клим локти кусает, когда поймёт, какую девушку он упустил.
К счастью, свою ошибку молодой человек понял быстро. Со дня их размолвки не прошло и недели, как, возвращаясь однажды из института, Рита увидела у подъезда Клима с букетом роз. На фоне пышных сугробов, которые вплотную подступали к дому, алые цветы смотрелись потрясающе.
Молодые люди долго смотрели друг другу в глаза. Потом Клим спросил:
— Ну что? Попытка номер три?
Рита рассмеялась удачной шутке, и на душе сразу потеплело.
— Клим, может, мы это зря? Наверное, мы с тобой антиподы, поэтому у нас никак не получается найти общей точки соприкосновения.
— Ты знаешь, я не верю во все эти теории. Сегодня каждый старается преуспеть в этом деле.
продолжение