Комета C/2024 E1 (Wierzchoś) была открыта в марте 2024 года польским астрономом Кацпером Вежхощем с помощью 1,5-метрового телескопа обсерватории Маунт-Леммон в Аризоне. По первоначальным оценкам, которые опираютя на данные космического телескопа «Джеймс Уэбб», диаметр ее ядра составляет около 13,7 километра — это размер небольшого городка или две трети длины острова Манхэттен в Нью-Йорке.
Комета прибыла из облака Оорта — огромного пояса ледяных тел на внешних границах Солнечной системы. Она движется по гиперболической траектории, то есть не обращается вокруг Солнца по замкнутой орбите. Скорее всего, это ее первое путешествие во внутренние области нашей планетной системы. По некоторым оценкам, она двигалась к Солнцу от одного до трех миллионов лет.
20 января комета прошла перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей траектории — на расстоянии около 84 миллионов километров от нашей звезды. 17 февраля она максимально сблизится с Землей, оказавшись примерно в 151 миллионе километров от нас — это приблизительно такое же расстояние, как от Земли до Солнца.
Гравитационный маневр вокруг Солнца, по мнению экспертов, придаст комете достаточный импульс, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему. На это может уйти несколько десятилетий или даже столетий, но затем она миллионы, а возможно, и миллиарды лет будет дрейфовать через Млечный Путь, изредка проходя мимо других звездных систем.
Похожая судьба ожидает межзвездную комету 3I/ATLAS, которая недавно пролетела через нашу систему, серьезно взбудоражив не только научное сообщество (некоторые специалисты даже называли ее «кораблем пришельцев»), но и обычных людей, многие из которых впервые в жизни стали свидетелями уникального астрономического шоу.
На снимках австрийского астрофотографа Джеральда Реманна, сделанных в январе из Намибии, комета выглядит изумрудной с длинным пылевым шлейфом. Ученые связывают зеленый оттенок с высоким содержанием в коме углеродных соединений, которые разрушаются под ультрафиолетовым излучением солнца.
Невооруженным глазом это небесное тело, к сожалению, не увидеть, но комета доступна для наблюдения в хороший телескоп или астрономический бинокль. В Северном полушарии ее лучше всего искать над юго-западным горизонтом после захода солнца в созвездии Скульптора.
Ранее ученые нашли настоящего первооткрывателя кометы Галлея: он жил в XI веке