Он стал первым, кто открыл миру древние тайны русских земель.
Голландский писатель и путешественник Корнелий де Бруин прибыл в Воронеж 16 февраля 1703 года. В своей книге «Путешествие через Московию в Персию и Индию», которая вышла в 1711 году, он написал о том, что видел и что испытал. Сначала книга вышла на голландском языке, три года спустя появилась немецкая версия, затем – французская, а в 1873 году был опубликован русский перевод Павла Петровича Барсова.
У де Бруина была верная аудитория, жаждущая свежих историй о далёких краях. Он завоёвывал доверие деталями и искренними эмоциями.
Пётр I, великий реформатор и строитель, ценил де Бруина за наблюдательность и честность. Готовясь к битве за Балтику со Швецией, царь не забывал юг – Турцию и флот, который возводил в чернозёмной глуши вдали от морей. Узнав, что голландец едет на юг, Пётр повелел ехать через Воронеж, так как ему нужен был надёжный свидетель, который своими глазами увидит и запишет для потомков петровское чудо на Воронежской реке.
Царь понимал силу медиа: книга де Бруина разнесёт по Европе вести о новой верфи и амбициях России на юге. Писатель оправдал доверие.
В XII главе он описывает путь: «Мы отправились из Немецкой слободы в 3 часа пополудни и меняли лошадей каждые 20 верст».
Практичного европейца ошеломила не просто дорога, а целый инфраструктурный проект Петра. Де Бруин подсчитал, что от Москвы до Воронежа на каждой версте стоит высокий, окрашенный красным цветом, столб с надписью 1701 года на русском и немецком языках. Между столбами по 19 и по 10 молодых деревьев с каждой стороны. Всего 552 столба и «они занимают пространство почти на 121 милю, считая по 5 верст в миле, и указывают расстояние от Москвы до Воронежа и других окрест лежащих мест».
16 февраля 1703 года цель достигнута. Глава XIII: «Описание Воронежа. Поездка к реке Дон. Возвращение в Москву. Отъезд Его Величества в Шлейтеленбур».
«На склоне горы, вдоль реки, теснится множество домов, занимающих собою пространство шагов в 400. В лучших из этих домов живут: адмирал Головин, начальник адмиралтейства Апраксин, бояре Левь Кириллович, Александр Данилович и другие знатные русские. Эти дома расположены напротив крепости, а далее дома контр-адмирала и других морских офицеров, позади же их тянутся улицы, населенные разными мастерами и рабочими по постройке кораблей.
Город Воронеж находится на западе от реки Воронежа, от которой и получил свое имя. Крепость стоить по другой стороне этой реки, и сообщение с нею совершается через большой мост. Крепостные рвы наполнены водой из старой реки. Сама крепость есть четырехугольное здание, с башнями на четырех своих углах и множеством больших покоев.
Пески дюн занесли новую реку до такой степени, что она стала несудоходной, и корабли поэтому должны проходить по старой реке. Крепость составляет в то же время и главный магазин, да ее собственно так и называют магазином.
Верфи для постройки кораблей находятся теперь подле крепости, а прежде постройкой их занимались везде, по всем местам. При крепости содержится хороший гарнизон, предназначенный для отражения нападений татар».
В поисках красивого вида де Бруин поднялся на склон Чижовской слободы и перед ним открылась завораживающая картина. Теперь он дополняет свои рукописи панорамой города. Спустя века «Вид Воронежа с Чижовской слободы» стал бесценным документом, который показывает город на заре петровской эпохи.
Пётр пригласил де Бруина в «небольшой городок Костенска» (ныне Костёнки). Путешественника ждало потрясение: огромные зубы и кости повсюду. Царь, удовлетворённый эффектом, выдал легенду: останки слонов Александра Македонского. Де Бруин записал её, став первым европейцем, описавшим палео-сокровища воронежских земель.
Гостеприимство Петра довело голландца не хуже зимней дороги. После царских пышных застолий Корнелию понадобилась неделя на восстановление.
В 1711 году европейцы, которые не были в России, смотрели с удивлением на гравюры далёкого города, где прямо в центре материка строят корабли. Контент де Бруина в тренде уже более 300 лет.