Фантастический роман американской писательницы Джоан Виндж «Снежная королева» - лауреат престижных жанровых премий «Хьюго» и «Локус», выдаваемых за значительные достижения в своей области. За всю писательскую карьеру Виндж это единственный крупный успех, но при этом значительное приобретение для всех писательниц-женщин. Виндж – четвертая по счету женщина, отмеченная премией «Хьюго» в номинации «роман»: первым пробившим дорогу ледоколом, стала Урсула ле Гуин с ее прекрасными романами «Левая рука Тьмы» и «Обделенные», затем Кейт Вильгельм и ее работа «Где допоздна так сладко пели птицы», следом Вонда Макинтайр и ее роман «Змея сновидений». Все это на рубеже 1970-1980-х годов с незначительными перерывами во времени, что позволяет говорить об условном «прорыве» женщин-авторов в научной фантастике.
Антрополог по образованию, Джоан Виндж посвятила свой роман переосмыслению сказки о Снежной королеве, поместив ее героев-прототипов на придуманную океаническую планету Тиамат с долгой фазой времен года. 150 лет на планете царит зима, затем на такой же срок ей на смену приходит лето, что превращает эти времена года в полноценные исторические эпохи. Мир романа – отдаленное будущее, где царит некая космическая Гегемония – государственное образование, распространившее свою власть на ряд обитаемых планет и связавшее их пространственными туннелями, проложенными через черные дыры. Технократы Гегемонии свысока относятся к туземцам Тиамат, установив с королевой Зимы – поскольку на момент действия длится эта эпоха – нейтралитет. Но проблема в том, что зима подходит к концу, и по обычаю, королева Зимы, Снежная королева, должна уступить власть королеве Лета, чего она делать, конечно же, не хочет.
Этому конфликту и посвящен роман. Ариенрод, так зовут королеву, создала свой клон, чтобы переместить себя в новое тело и продолжать править под новой оболочкой. Однако девушка-клон по имени Мун оказывается прорицательницей, сивиллой, что на языке технократов означает живой компьютер, узел связи с древней базой данных, оставленной от прежней великой космической империи. Империя сохранила все свои знания в особом месте, с которым у части людей по всему космосу в силу мутации возникает связь и позволяет этим людям выдавать ценную научную информацию по запросам. Мун не знает о своем сходстве с Ариенрод, она влюблена в юношу Спаркса, который становится важным рычагом давления на нее. В итоге история разворачивается вокруг спора между двумя женщинами и шире, двумя моделями будущего для обитателей планеты Тиамат.
На первый взгляд, роман типичен для поджанра планетарной фантастики. Но произведение глубже, оно затрагивает философские аспекты. Если бы Виндж просто перенесла сюжет сказки в футуристические декорации, у нее вышла бы заурядная научно-фэнтезийная, романтическая история о любви и предательстве, судьбе и выборе. Однако наряду с указанными мотивами здесь поднимается тема органической связи двух противоположных начал. То есть «Снежная королева» еще раз обращается к диалектике двух категорий, и эта песня в литературе будет вечной, потому что затрагивает основы основ. Дуализм климатических эпох Тиамат, дуализм архаики туземцев и техносферы Гегемонии, дуализм женского и мужского, дуализм конца одной эпохи и начала следующей, старого и нового – это то самое пресловутое единство и борьба противоположностей, где тезис и антитезис дают синтез качественно нового состояния. Вечный, универсальный закон жизни Виндж презентует вот в таких красивых декорациях и через хорошую метафору.
В целом символизм очень наглядный: Снежная королева – это символ старости, жажды власти, холодного цинизма, гордости; Мун – символ юности, чистоты, стремления познавать мир, бескорыстия и доброты; Спаркс – несовершенный герой, ищущий свое счастье и совершающий ошибки, но готовый исправить их. Есть в романе и ряд других побочных героев и даже маленькие красивые побочные сюжеты-притчи, ничем не уступающие основной линии. Но все это крутится вокруг генерального мотива противоборства старого и нового, регресса и прогресса, порядка и хаоса. Характерно, что в понимании Виндж эти антагонисты не заняты игрой с нулевой суммой, то есть противостоянием на уничтожение. Наоборот, Виндж старается показать, что одно явление невозможно без другого. Казалось бы, снежная королева воплощает все порочные качества, и заслуживает забвения, но что была бы без нее королева Лета? Суть-то как раз и состоит в том, что Лето невозможно без Зимы, а Зима без Лета. Смысл состоит в том, что всему должно быть свое время, и любая попытка затянуть одну эпоху, повернуть время вспять, зафиксировать навсегда положение вещей обречена на провал, потому что мир вечно пребывает в движении. Глупец тот, кто не понимает этого.
«Снежная королева» - не просто оригинальное переосмысление старой сказки, но и глубокая притча о том, что все течет и изменяется, и в этом движении состоит великая тайна вселенной.