В этой главе Лиза оказывается на вершине своей «Цитадели Истины». Она победила призраков прошлого и обесценивание близких. Рядом с ней — Артур, мужчина-идеал, созданный её подсознанием. Но рассвет уже близко. И теперь героине предстоит ответить на самый болезненный вопрос: как отпустить прекрасную иллюзию, чтобы не потерять саму себя?
Они стояли на широком балконе Цитадели. Перед ними, внизу, раскинулся мир Осколков — теперь он был ярким, живым, наполненным цветами, которые Лиза раньше и представить не могла. Высокие шпили замка вонзались в небо, усыпанное звездами, и каждая звезда пульсировала в такт её сердцу.
Артур стоял позади, обнимая её за талию. Лиза чувствовала спиной тепло его груди, тяжесть его рук и ту невероятную уверенность, которую он излучал. Но чем ярче становился свет на горизонте — предвестник земного рассвета — тем сильнее сжималось её горло.
— Это слишком красиво, чтобы быть правдой, — прошептала она, накрывая его ладони своими. — Артур, мне страшно...
Он чуть крепче прижал её к себе.
— Чего ты боишься, Лиза? Пустота побеждена. Тени молчат.
— Я боюсь потерять тебя, — она резко развернулась в его руках, глядя в его серые, как штормовое море, глаза. — Там, в моей реальности, нет этого замка. Там нет этого воздуха, пропитанного магией. Там есть только серое утро и память о тебе. Если я проснусь и тебя не будет рядом... я боюсь снова стать той прозрачной девочкой, которая ищет любви в каждом встречном, чтобы просто почувствовать себя живой.
Артур взял её лицо в ладони. Его кожа была горячей, а взгляд — таким пронзительным, что Лизе казалось, он видит её насквозь, до самой последней клетки.
— Ты всё еще думаешь, что я — это «кто-то другой», — тихо сказал он. — Ты боишься потерять меня, как теряют вещь или человека. Но посмотри на этот замок. Кто его архитектор?
Лиза замолчала, всматриваясь в идеальные линии башен.
— Я... — выдохнула она.
— А кто наполнил этот мир светом? Кто заставил эти звезды сиять? Кто выстоял перед тенями прошлого? — Артур приблизил свое лицо к её лицу так близко, что их дыхание смешалось. — Это сделала ты, Лиза. Всё, что ты чувствуешь сейчас, вся эта сила и нежность — они не принадлежат мне. Я лишь сосуд, который ты создала, чтобы на время вместить свою огромную душу.
— Но я хочу чувствовать тебя! Твои руки, твои ... — она почти умоляла, цепляясь за его плечи.
— Ты и будешь это чувствовать, — его голос стал низким. — Но не как галлюцинацию. Сейчас я покажу тебе, что значит быть по-настоящему наполненной любовью. Я не уйду. Я просто растворюсь в тебе. Я стану твоим позвоночником, твоим смехом, твоим правом говорить «нет» и твоим умением выбирать лучшее.
Он наклонился и поцеловал её. В этом поцелуе не было горечи прощания. В нём была яростная, торжествующая жизнь. Лиза почувствовала, как по её телу пробежал электрический разряд, стирая границы между «ней» и «им». Это было чувство, о котором она мечтала всю жизнь — не то, что забирает силы, а то, что наполняет.
Мир вокруг начал плавиться, превращаясь в чистый золотой свет. Фигура Артура стала терять четкие контуры, становясь частью самой Лизы.
— Узнай меня в зеркале, — услышала она его последний шепот, который теперь звучал внутри её собственной головы. — Узнай меня в тишине. И когда ты встретишь меня в реальности... ты не будешь просить любви. Ты просто разделишь её со мной.
Лиза закрыла глаза, отдаваясь этому свету. Она больше не боялась. Она чувствовала себя не просто «любимой». Она чувствовала себя Вселенной.
Прошло шесть месяцев...
Москва сменила пыльное марево августа на прозрачный хрусталь сентября. Лиза шла по аллее парка, и звук её шагов по сухим листьям больше не казался ей тревожным ритмом одиночества. Это был просто звук осени.
За эти полгода Лиза совершила то, что раньше считала невозможным: она научилась жить без «внешнего подзарядного устройства». Она не искала встреч, не проверяла соцсети бывших и, самое главное, перестала засыпать в навязчивых грезах. Артур больше не приходил к ней во сне. Но его присутствие она ощущала физически — в своей прямой осанке, в спокойном взгляде и в умении сказать «нет» проектам и людям, которые пытались её обесценить.
Она больше не была «прозрачной». Она стала целой.
Лиза вышла к пруду, где на парапете сидел мужчина. Рядом с ним, положив голову на лапы, дремал большой золотистый ретривер. Мужчина просто смотрел на воду, в которой отражалось заходящее солнце, превращая пруд в чашу с расплавленным золотом.
Лиза замерла. Её сердце не забилось в панике, как раньше при виде симпатичного незнакомца. Напротив, внутри разлилось глубокое, ровное спокойствие. Она узнала этот силуэт. Не по доспехам, которых не было, а по тишине, которая исходила от этого человека.
Лиза подошла к парапету и остановилась в паре метров. Золотистый ретривер лениво поднял голову, прищурился на солнце и негромко вильнул хвостом по асфальту, словно приветствуя старую знакомую.
Мужчина обернулся. На нем была поношенная ветровка и обычные джинсы, в руках — пустой бумажный стаканчик. Никакого сияния, никакой магии. Но когда их глаза встретились, Лиза почувствовала странный толчок в груди — не панику, а узнавание. Как будто она долго слушала мелодию в наушниках, и вдруг исполнитель встал прямо перед ней.
— Он у вас очень тактичный, — Лиза кивнула на пса, нарушая тишину первой. Голос не дрожал. — Обычно собаки в парках куда суетливее.
Мужчина улыбнулся. Улыбка была немного усталой, но удивительно открытой.
— Это Батлер. Он просто философ. Считает, что закат нужно созерцать молча, чтобы не спугнуть.
Он чуть подвинулся, освобождая место на парапете, и Лиза, сама того не ожидая, села рядом. Между ними было полметра прохладного камня, но она кожей чувствовала исходящее от него ровное, спокойное тепло. То самое, из Цитадели.
— Вы часто здесь бываете? — спросил он, глядя на воду.
— Раньше — никогда, — честно ответила Лиза. — А последние полгода тянет именно сюда. Странное место. Какое-то... правильное.
Мужчина на мгновение замолчал, внимательно посмотрел на её профиль, а потом негромко произнес:
— Да. Знаете, у меня сегодня был сумасшедший день на объекте. Дедлайны, звонки... А потом я просто встал, сел в машину и поехал сюда. Есть в этом месте что-то волшебное.
Он протянул ей руку — широкую ладонь с мозолями, настоящую, земную.
— Я Артём. Архитектор. Строю то, что должно стоять веками.
Лиза вложила свою руку в его. Контакт был коротким, но в голове на секунду вспыхнул образ Артура в доспехах. Образ тут же растаял, оставив после себя только уверенность: это он.
— Лиза, — ответила она. — Я тоже... занимаюсь архитектурой. Только внутренней.
Артём понимающе прищурился, не отпуская её взгляда.
— Похоже, у вас отличный проект, Лиза. От вас исходит такое спокойствие... редко встретишь человека, который так уверенно занимает свое место в мире.
— Я долго тренировалась, — улыбнулась она. — Пойдемте выпьем кофе, Артём.
От автора: Эта история не о магии, а о том, что наш мозг видит в реальности только то, к чему готов внутри. Лиза встретила Артёма не потому, что ей повезло, а потому что за полгода она выстроила внутри себя ту самую «Цитадель», которая позволила ей заметить достойного человека.