Профессиональный хоккейный клуб в Китае основан в 2016 году. Десять лет назад совпали два фактора – необходимость подготовить сборную Китая по хоккею к выступлению на зимней Олимпиаде-2022 в Пекине и стремление КХЛ максимально расширить свою географию.
ОЛИМПИЙСКИЙ ИМПУЛЬС
В июне 2016 года было объявлено, что в КХЛ принят клуб «Куньлунь Ред Стар» (Куньлунь – горная система в Китае). Первый же сезон 2016/17 стал для команды из Пекина самым успешным – восьмое место в Восточной конференции и поражение в первом раунде Кубка Гагарина от магнитогорского «Металлурга». В дальнейшем ни разу выйти в плей-офф не удалось. «Куньлунь» в полном составе выступил на Играх-2022. Большинство хоккеистов не были китайцами по происхождению, но получили право играть за сборную, которая под руководством бывшего тренера петербургского СКА Айвана Занатты заняла в группе четвертое место.
Первые четыре сезона «Куньлунь» базировался в Пекине. Из-за пандемии коронавируса перед сезоном-2020/21 клуб обосновался в подмосковных Мытищах и задержался там на пять лет.
РЕБРЕНДИНГ И ПЕРЕЕЗД
Летом прошлого года руководители клуба, а это российские менеджеры, сменили название и место приписки. Теперь команда представляет Шанхай, но в этом сезоне и, скорее всего, в следующем, о чем сказал генеральный директор «Драконов» Сергей Белых, принимает соперников в Петербурге, на «СКА Арене».
В команде два игрока сборной Китая – братья Спенсер Фу и Паркер Фу, родившиеся в канадском Эдмонтоне. Большинство игроков – легионеры из Канады и США, есть представители Словакии и Хорватии. Из легионеров наиболее известны американец Кевин Лабанк и хорват Борна Рендулич, выступавший за СКА. Из россиян петербургским болельщикам не надо представлять нападающего Илью Каблукова, дважды выигравшего Кубок Гагарина со СКА. Также за невских армейцев в разное время поиграли форвард Павел Акользин, защитник Никита Попугаев и вратарь Дмитрий Шикин.
Тренирует «Шанхайских драконов» 41-летний канадец Митч Лав, сменивший в январе соотечественника Жерара Галлана. Команда занимает девятое место в Западной конференции и практически потеряла шансы на плей-офф.
В Шанхае «Драконы» проведут в этом сезоне два вынесенных матча чемпионата КХЛ – 5 марта с «Сибирью» и 7 марта с «Барысом». В предматчевом шоу выступит фигуристка Камила Валиева.