После того как Сталинград не удалось взять с ходу, немецкое командование снова изменило план наступления своих войск на город, подтянуло свежие войска и произвело перегруппировку. Немцы планировали нанести одновременно два удара по сходящимся направлениям — с северо-запада и юго-запада от Сталинграда. Северная группировка (6-я армия) должна была захватить плацдармы в малой излучине Дона в районе Вертячего и наступать в направлении Сталинграда с северо-запада. Южная группировка (4-я танковая армия) наносила удар из района Плодовитое, Абганерово вдоль железной дороги на север, где на пути противника к Сталинграду оборону держали войска 64-й и 57-й армий. Для обеспечения стыка между двумя наступающими ударными группировками немецкое командование планировало также нанести удар из района Калача на восток. Всего для наступления на Сталинград привлекалось до 20 дивизий.
Левый фланг 4-й танковой армии немцев обеспечивался двумя румынскими дивизиями. В состав этой армии 12 августа были переданы 24-я танковая и 297-я пехотная дивизии из 6-й армии. Южная ударная группировка состояла из 6 пехотных, 2 танковых и 1 моторизованной дивизий. Немецкое командование также усилило северную группировку за счет прибывшей на сталинградское направление 8-й итальянской армии. Итальянские войска выдвинулись к Дону на участок от Павловска до устья р. Хопер, сменив находившиеся здесь дивизии 29-го армейского корпуса. Однако, не очень веря в боеспособность своих союзников, немецкое командование из трех дивизий 29-го армейского корпуса две включило в состав итальянской армии (62-ю и 294-ю пехотные дивизии) и одну (336-ю пехотную дивизию) передало в состав 2-й венгерской армии. Ударная группировка 6-й армии теперь состояла из 6 пехотных, 2 моторизованных и 1 танковой дивизий.
Типпельскирх отмечал:
«В течение августа 8-я итальянская армия в составе шести пехотных и одной кавалерийской дивизии подошла к Дону и сменила немецкие войска на фронте между западным флангом 6-й армии и Новой Калитвой. Итальянцы примыкали ко 2-й венгерской армии, располагавшейся выше по течению Дона до 2-й немецкой полевой армии».
В приказе командующего 6-й немецкой армии говорилось: «… 6-я армия имеет задачу овладеть перешейком между Волгой и Доном севернее железной дороги Калач, Сталинград… Для этого армия форсирует Дон на фронте Песковатка, Трехостровская, имея главные силы по обе стороны от Вертячий. В дальнейшем, обеспечивая себя от контратак с севера, она наносит удар главными силами через цепь холмов между р. Россошка и стоками р. Б. Коренная и выходит в район севернее Сталинграда, а частью сил проникает в город с северо-запада и овладевает им». Юго-западнее Сталинграда планировали «соединиться с продвигающимися с юга подвижными соединениями соседней армии», т. е. 4-й танковой армии.
Таким образом, противник провел новую перегруппировку сил, подтянул новые войска и приготовился к новому наступлению. Ударные группировки вермахта, сосредоточенные на узких участках на флангах фронта, были очень сильными. В них насчитывалось около 210 тыс. солдат, более 2700 орудий и минометов и более 600 танков. На направления главных ударом немцы имели почти полуторное превосходство в живой силе, двойное — в орудиях и минометах, и многократное — в танках. Для поддержки наступления сухопутных войск был привлечен 4-й воздушный флот, насчитывающий в своем составе более 1000 самолетов. Всего 6-я полевая и 4-я танковая немецкие армии, 8-я итальянская армии насчитывали около 39 дивизий (более 585 тыс. человек), 7400 орудий и минометов, более 1000 танков и их поддерживало около 1200 самолетов.
Интересно, что в западногерманской историографии план овладения Сталинградом, изложенный в приказе Паулюса, оценивается как порочный в своей оперативной основе. Так, Ганс Дёрр считает главным его недостатком планирование одновременно двух ударов. Мол, нужно было нанести один мощный удар. В реальности главный просчёт немецких планов — это недооценка противника и переоценка своих сил.
Войска Сталинградского фронта, развернутые в 480-километровой полосе (от Бабки до Ляпичева), были серьезно ослаблены в прошедших боях. Только 63-я, 21-я и 1-я гвардейская армии были удовлетворительно укомплектованы личным составом. Вышедшие из окружения 33-я гвардейская и 96-я стрелковые дивизии находились на переформировании, укомплектовывался 23-й танковый корпус в Сталинграде. Оперативная плотность обороны в армиях была недостаточной — от 15 до 40 км на дивизию. Войска Юго-Восточного фронта, оборонявшие полосу (320 км по фронту) от Логовского до оз. Сарпа, также имели недостаточно сил и средств. Особенно большой некомплект в личном составе и вооружении был в 64-й и 51-й армиях, которые тяжело пострадали в предшествующих боях. Оперативная плотность обороны в армиях составляла от 20 до 50 км на дивизию, что не позволяло создать плотную оборону. В живой силе силы были примерно равны (советские войска насчитывали 580 тыс. солдат и офицеров), но серьёзный перевес в пользу противника был в орудиях и минометах (2,2:1), танках (4:1), самолетах (2:1).
Наступление немецкой армии
19 августа 1942 г. ударные группировки 6-и и 4-й танковой армий противника (18 дивизий) начали одновременно наступление на Сталинград. В полосе ЮВФ 64-я армия отразила наступление 4-й немецкой танковой армии в боях 18 и 19 августа. Только на отдельных участках противник потеснил части 204-й и 38-й дивизий. Но в целом оборона армии выдержала удар. Не сумев прорваться вдоль железной дороги Абганерово—Сталинград, противник перенес направление главного удара восточнее, пытаясь достигнуть Сталинграда через Красноармейск, вдоль Волги. К исходу 21 августа немцы прорвали оборону на правом фланге 57-й армии, на участках 15-й гвардейской и 422-й стрелковых дивизий. Здесь противник вклинился в расположение советских войск на 10-12 км.
Командующий армией генерал Ф. И. Толбухин немедленно бросил на опасный участок подкрепления. Тогда немцы нанесли удар 24-й и 14-й танковыми дивизиями по левому флангу 64-й армии. Однако наша разведка своевременно обнаружила маневр противника. Навстречу немецкой ударной бронегруппе были выдвинуты 20-я истребительная противотанковая артиллерийская бригада, 186-й и 665-й истребительные противотанковые артиллерийские полки, 133-я тяжелая танковая бригада. Противник не сумел с ходу ворваться на южную окраину Сталинграда.
Войска 6-й немецкой армии с 17 августа занимались тем, что расширяли занятый плацдарм в районе Вертячего и Песковатки. Немцы давили силами 14-го танкового корпуса, за которым следовали пехотные дивизии. Противнику на этом участке противостояли части 98-й стрелковой дивизии полковника И. Ф. Баринова, один полк 87-й стрелковой дивизии, курсанты Орджоникидзевского училища, артиллерийская группа генерал-майора Н. М. Пожарского. Они вели упорные бои, но не в состоянии были ликвидировать вражеский плацдарм. За несколько дней немцы сосредоточили крупные силы на плацдарме. Немцы прорвали внешний оборонительный обвод. Начались бои на оборонительных обводах ближних подступов к городу. К исходу 22 августа плацдарм был расширен до 45 км по фронту.
Командование Сталинградского фронта попыталось изменить ситуацию контрударами по флангам рвущейся к Сталинграду 6-й немецкой армии. 20 августа войска 63-й и 21-й армий частью сил перешли в наступление. Форсировав Дон, они вступили в ожесточенную борьбу с противником, пытаясь расширить занятый плацдарм. К исходу 22 августа 197-я, 14-я гвардейская стрелковые дивизии 63-й армии и 304-я стрелковая дивизия 21-й армии прорвали оборонительную полосу врага на правом берегу Дона и заставили немцев несколько отойти. Второй эшелон 63-й армии — 203-я стрелковая дивизия переправилась через реку к исходу 24 августа. Однако наступающие советские войска не имели сил (мощных подвижных соединений) для развития успеха и, встретив упорное сопротивление противника, остановились. Кроме того, ощущалась нехватка боеприпасов, которые приходилось переправлять через Дон в сложных условиях. На правый берег Дона перебросили 3-й гвардейский кавалерийский корпус, но это не изменило обстановки.
В центре Сталинградского фронта 22 августа перешла в атаку 1-я гвардейская армия. Удары наносили в северной части малой излучины Дона три гвардейские дивизии — 38-я, 41-я и 40-я. Но гвардии также не хватало сил и средств, чтобы прорвать вражескую оборону. Гвардейской армии обещали танки и реактивные установки, но они не прибыли к началу наступления. Противник силами 11-го немецкого армейского корпуса, 22-й танковой дивизии и другими частями оказывал упорное сопротивление, наносил контрудары. Гвардейцы смогли несколько расширить плацдарм. Немецкие войска на этом участке перешли к обороне. В дальнейшем, линия фронта на участке 1-й гвардейской армии так и не менялась вплоть до перехода советских войск в контрнаступление в ноябре 1942 года.
Продолжение следует.