С глубокой древности сбор чая в Китае подчинялся не только капризам погоды, но и строгому календарю, диктуемому традицией. Основных сезонов было четыре, и качество напитка напрямую зависело от времени сбора листа .
Высшей ценностью обладал весенний чай. Его сбор начинался в марте-апреле по лунному календарю и строго регламентировался: работать следовало только в ясные дни, срывая молодые, нежные побеги, пока не сошла утренняя роса . Самые первые, покрытые ворсинками листочки («серебряные иголки») предназначались исключительно для императорского двора и не поступали в продажу . Вкус весеннего чая, особенно «средневесеннего», считался эталонным — насыщенным, маслянистым, с идеальным балансом . Вот представитель весеннего чайного сбора, чайные листья которого вобрали в себя все ароматы горного чая и силу природы https://www.wildberries.ru/catalog/726810125/detail.aspx?targetUrl=SN
Следом наступал период летнего сбора, который в древности называли «второй» и «третьей водой» . Из-за быстрого роста в сезон дождей листья накапливали меньше полезных веществ. Качество такого чая было ниже, он шел в грубые сорта или использовался для производства прессованного чая .
Завершал цикл осенний сбор, известный как «Гухуа ча» (чай хризантем или зерна). Он начинался в сентябре, после окончания муссонов. Осенний лист давал настой со сбалансированным вкусом и тонким ароматом, а его внешний вид — с большим количеством золотистых типсов — ценился очень высоко. В древности такой чай порой стоил дороже весеннего . Иногда практиковали и четвертый, поздний сбор, но его продукт шел для бедноты .
Таким образом, знание сезонов позволяло древним мастерам создавать чай для разных целей: от сакрального подношения до повседневного напитка.