К середине 1860-х годов производительность листовых печатных машин достигла предела, который могли обеспечить человеческие руки. Даже самые совершенные механизмы требовали большого объема ручного труда. Вокруг аппарата на помостах стояли рабочие, которые по сигналу вкладывали бумагу в захваты. Машина могла вращаться быстрее, но человек не успевал подавать листы.
Решение проблемы в 1863 году нашел американский изобретатель Уильям Буллок. Он предложил перестать нарезать бумагу заранее и запускать ее в машину лентой с рулона. Буллок использовал принцип непрерывного полотна уже применявшийся в текстильной промышленности. Впрочем, для печати газет этого было недостаточно: требовалось точно совместить изображение с двух сторон и автоматически разрезать полотно на отдельные листы.
Принципы работы рулонной печатной машины
Главное отличие машины Буллока от предыдущих прессов состояло в том, что она перестала работать с отдельными листами. Вместо этого в неё загружали огромный рулон бумаги, намотанной на ось. Машина сама разматывала его и протягивала через систему валов.
Чугун и пар: Как печатный станок стал промышленным гигантом
Сначала бумажная лента подавалась на направляющие ролики. Они удерживали её в натяжении — не слишком слабом, чтобы не образовывались складки, и не слишком сильном, чтобы полотно не рвалось. Натяжение было критическим параметром: от него зависела стабильность всей печати.
Далее бумага попадала между двумя цилиндрами. Один цилиндр нёс на себе печатную форму, другой прижимал к ней бумагу. В момент контакта происходил оттиск. Лента двигалась непрерывно, поэтому печать превращалась не в серию отдельных ударов, а в поток.
Если машина была оборудована двусторонней секцией, полотно сразу же проходило через вторую пару цилиндров, где запечатывалась оборотная сторона. Всё происходило за один проход — без остановки и повторной подачи.
После печатного блока лента ещё не становилась газетой. Её нужно было разрезать и сложить. Вращающиеся ножи, синхронизированные со скоростью движения бумаги, делили полотно на листы точно по размеру страницы. Затем механические устройства сгибали их в нужных местах — так появлялся готовый выпуск.
Всё это происходило непрерывно: пока рулон уменьшался в диаметре, машина печатала, резала и складывала будущие газеты без участия человека в каждом отдельном действии. Роль оператора сводилась к контролю — он следил за натяжением, подачей краски и состоянием механизмов.
Экономический эффект и внедрение
Переход на рулонную подачу изменил экономику всего издательского дела. Бумага больше не резалась на листы заранее — она поступала в машину одним непрерывным полотном. Это уменьшало отходы и упрощало логистику. Но главный выигрыш заключался в сокращении персонала: исчезла необходимость в группе рабочих, подававших каждый лист вручную. Вместо нескольких подающих у пресса оставался один оператор, контролировавший натяжение бумаги и работу механизмов.
Скорость производства выросла настолько, что издатели смогли выпускать несколько тиражей в день. Утренние и вечерние выпуски газет стали обыденной практикой. Событие, произошедшее в полдень, к вечеру уже могло быть описано репортером, напечатано и разослано читателям.
Трагедия изобретателя и триумф технологии
История внедрения рулонной печати связана с трагическим случаем. В 1867 году Уильям Буллок настраивал свою новую машину в типографии филадельфийской газеты Public Ledger. Он попытался поправить приводной ремень ногой, но механизм затянул конечность в тяжелые шестерни. Через несколько дней изобретатель скончался от последствий травмы.
Несмотря на гибель создателя, его конструкция доказала свое превосходство. К 1870-м годам рулонные прессы начали массово устанавливать в крупнейших редакциях Европы и США. В 1871 году лондонская газета The Times перешла на машину «Уолтер», которая работала по принципу Буллока и выдавала 12 тысяч готовых газет в час.
Чугун и пар: Как печатный станок стал промышленным гигантом
Гальванопластика в полиграфии: Технология дублирования печатных форм