Мужская эстафета в биатлоне традиционно считается одной из самых престижных дисциплин на зимних Олимпиадах. Это гонка, в которой личные амбиции отходят на второй план, а итоговый успех зависит исключительно от слаженной работы четвёрки спортсменов. 17 февраля в 16:30 по московскому времени биатлонисты выйдут на старт, чтобы разыграть очередной комплект наград. Предыстория этого противостояния уходит корнями в Пекин-2022, где норвежцы забрали золото, и с тех пор их доминирование в этом виде программы стало практически неоспоримым. Однако текущие Игры уже успели преподнести несколько сюрпризов, что добавляет интриги предстоящему событию.
Основная борьба за высшую ступень пьедестала, судя по всему, развернётся между двумя титанами современного биатлона – Норвегией и Францией. Эти команды на протяжении всего текущего розыгрыша Кубка мира вели спор за лидерство, и теперь настало время окончательно выяснить, чья школа подготовки оказалась эффективнее.
Аналитики букмекерских контор выделяют явный круг претендентов на медали. Котировки перед стартом гонки однозначно указывают на двух главных фаворитов: сборная Норвегии с коэффициентом 1.85 и сборная Франции с коэффициентом 2.50. Остальным командам отводится роль догоняющих, хотя их шансы оцениваются значительно ниже. Так, сборная Швеции идёт с коэффициентом 7.50, Германии – 20.00, а х хозяева-итальянцы – 35.00. Как видно из цифр, букмекеры практически не сомневаются, что золото уедет либо в Осло, либо в Париж. Однако шведы уже доказали на этой Олимпиаде, что умеют преподносить сенсации, что не позволяет полностью сбрасывать их со счетов.
Сборная Норвегии приехала в Италию в статусе главного фаворита, и выступления скандинавов в личных гонках это только подтверждают. Настоящим открытием стал Йохан-Олав Ботн, который в статусе дебютанта выиграл золото в индивидуальной гонке. Это достижение воодушевило всю команду. Стурла Холм Легрейд демонстрирует поразительную стабильность, уже собрав коллекцию из бронзовых наград в индивидуальной гонке и спринте, а также добавив серебро в преследовании. Ветле Шоста Кристиансен также находится в отличных кондициях, что он подтвердил вторым местом в спринте, уступив победителю совсем немного. У норвежцев очень ровный состав, где каждый участник способен отработать на своём этапе без провалов. В текущем сезоне они выиграли три эстафеты из четырёх, а их средняя точность стрельбы составляет внушительные 87 процентов.
Французская сборная – единственный коллектив, способный навязать скандинавам плотную борьбу. Кентен Фийон Майе, в которого многие перестали верить, посрамил скептиков, выиграв золото в спринте. Он показал, что опыт и хладнокровие всё ещё являются его главными плюсами. Эрик Перро обладает невероятной скоростью на лыжне и может создать комфортный отрыв на своём этапе. Однако в стане французов есть нюансы: Эмильен Жаклен в гонке преследования упустил золото из-за того, что у него дрогнули нервы на последней стрельбе. Кроме того, форма Фабьена Клода в этом году вызывает вопросы, что создаёт элемент непредсказуемости.
Швеция традиционно считается командой главных стартов. Мартин Понсилуома уже стал олимпийским чемпионом в гонке преследования, доказав, что в нужный момент он умеет отключать эмоции и работать как робот. Шведы часто буксуют на этапах Кубка мира, заходя на штрафные круги, но на Олимпиаде они преображаются. Если лидеры сборной «Тре Крунур» пройдут рубежи без использования дополнительных патронов, они станут главными претендентами на то, чтобы разбить дуэт лидеров. Их главная сила – умение подниматься на пик формы к самым важным стартам.
Среди тёмных лошадок выделяются хозяева турнира, итальянцы, во главе с Томмазо Джакомелем, которые будут рвать жилы перед своими трибунами. Поддержка болельщиков – это палка о двух концах: она может как придать сил, так и заставить ошибиться из-за избыточного давления. Джакомель – один из самых быстрых биатлонистов мира, и, если он передаст эстафету в лидерах, партнёры постараются удержать преимущество любой ценой. Немецкая команда в этом сезоне не блещет яркими индивидуальными результатами, но её плюс – железная дисциплина. Немцы редко заходят на штрафные круги, предпочитая чуть дольше выцеливать мишени. В эстафете, где цена промаха очень велика, такая тактика часто приносит плоды, особенно если фавориты начнут ошибаться и дадут шанс более стабильным соперникам.
Всё указывает на то, что Норвегия не отдаст своё золото. В пользу этого вывода говорит невероятная глубина состава. Если у Франции или Швеции существует реальный риск, что четвёртый номер «просядет» по скорости или стрельбе, то у норвежцев в запасе сидят люди, которые могли бы усилить любую другую сборную. Йохан-Олав Ботн и Стурла Легрейд сейчас находятся на пике формы, а Ветле Шоста Кристиансен – едва ли не лучший финишёр современности, умеющий сохранять ледяное спокойствие в очных дуэлях на последнем круге.
Норвежцы учли ошибки прошлых лет и стали действовать более рационально. Они не пытаются убежать от всех с первого метра, а планомерно наращивают преимущество, заставляя соперников нервничать и ошибаться на стрельбище. Учитывая, что на этих Играх у них уже есть россыпь медалей разного достоинства, психологическое преимущество будет полностью на их стороне. Французы могут оказаться быстрее на отдельных отрезках, но общая стабильность и бесценный опыт финишного этапа Кристиансена должны перевесить весы в пользу Норвегии.
Прогноз: победа Норвегии – КФ 1,85