В России сегодня началась масленичная неделя. В этом году Сырная седмица пройдет значительно раньше, чем обычно, — с 16 по 22 февраля. С 23 февраля начнется Великий пост. Он самый строгий и долгий в году. Завершится он 12 апреля, когда все православные верующие будет отмечать Светлую Пасху.
Масленицу начали праздновать еще до того, как произошло Крещение Руси. Тогда ее отмечали 14 дней. За неделю до весеннего равноденствия провожали зиму и в течение недели после встречали весну. Главными атрибутами Масленицы, как и сейчас, были: блины, застолья, и чучело из соломы, которое сжигали. Постепенно к этому добавились широкие гулянья с кулачными боями и катаниями с горки.
До христианства Масленица была посвящена богу Велесу, который был одним из высших богов славянского пантеона и противопоставлялся Перуну. Велес мог принимать обличие медведя, поэтому считался медвежьим богом Комом. Отсюда существует поверье, что ранее Масленица называлась Комоедицей, и проводилась в честь Кома.
В Комоедицу люди относили блины в лес и раскладывали на пнях в качестве ритуального подношения для пробудившихся от зимней спячки медведей. Возможно, именно с того времени и пошла пословица: «Первый блин комом», то есть для медведей. По другой версии, изначально пословица звучала как: «Первый блин кому» — покойнику. На это указывает и то, что в Масленицу всегда было принято поминать усопших.
В Сырную неделю каждый день имеет свое название и традиции.
Понедельник — встреча. В этот день делали чучело, которое потом возили по улицам, заканчивали возводить горки и снежные крепости. Блины, которые напекли в этот день отдавали бедных, тем самым поминая умерших людей. Свекр и свекровь ходили в гости к родителям невестки.
Вторник — заигрыши. Во второй день проходили смотрины, а затем женихи сватались к невестам.
Среда — лакомка. Теща потчевала мужа дочери блинами. Причем по своему семейному рецепту, который передавался по женской линии. Для приготовления блинов использовали различные виды муки и продукты. В блюдо могли добавить любой ингредиент.
Четверг — разгуляй. Как понятно из названия, в этот день устраивали гуляния: катались с горок, водили хороводы, устраивали кулачные бои, прыгали через огонь, воевали за снежную крепость, и, конечно, ели блины.
Пятница — тещины поседелки. Теща отправлялась в гости к зятю.
Суббота — золовкины посиделки. Незамужних сестер мужа невестка приглашала к себе в гости.
Воскресенье — проводы или Прощальное воскресенье. Начинался период подготовки к Великому посту с поминания усопших. Все просили друг у друга прощение за обиды, которые нанесли в течение года. Также в этот день сжигали чучело Масленицы, а пепел развеивали над полями, чтобы получить богатый урожай.