Мир часового искусства традиционно ассоциируется с механикой — балансом, анкером и плавным ходом стрелки. Однако история знает исключения, которые сумели изменить само представление о точности и технологии. Одним из таких феноменов стали часы Bulova Accutron — электрическая модель, оказавшая колоссальное влияние на развитие современного часового дела.
Компания Bulova была основана в 1875 году в Нью-Йорке иммигрантом Джозефом Буловой. Уже к началу XX века бренд активно развивался, открыв производственные мощности в Биле (Швейцария) и развернув масштабную маркетинговую стратегию. В эпоху ар-деко Bulova прославилась не только дизайном, но и смелыми рекламными кампаниями — от печатных изданий до радио и телевидения. Среди её амбассадоров был легендарный летчик Чарльз Линдберг, первым в 1927 году совершивший одиночный перелет через Атлантику.
После Второй мировой войны компания оказалась в выгодном положении: производственные базы в США и Швейцарии не пострадали, а экономика стремительно росла. В это время началась настоящая гонка за созданием электрических часов. Первыми серийную модель представила компания Hamilton Watch Company в 1957 году, однако Bulova пошла дальше.
В 1950 году к работе в компании присоединился швейцарский инженер Макс Хетцель. В отличие от большинства специалистов отрасли, он не был часовщиком — он был инженером, выпускником Швейцарского федерального технологического института в Цюрихе. Именно Хетцель разработал революционный калибр 214, защищённый примерно двадцатью патентами.
Вместо традиционного баланса он использовал камертон, работающий в паре с транзистором — технологией, которая в то время только начинала внедряться в электронику. Камертон вибрировал с частотой 360 Гц — в десятки раз быстрее, чем баланс механических часов. Эти вибрации приводили в движение миниатюрное индексное колесо диаметром всего 2,4 мм с 320 зубцами, которое и обеспечивало движение стрелок. Конструкция была поразительно лаконичной: 27 деталей, из которых лишь 12 подвижные.
Так появилась модель Accutron — название, означающее «Accuracy through electronics» («Точность благодаря электронике»). Погрешность составляла не более двух секунд в сутки — выдающийся результат для своего времени. Настолько впечатляющий, что в рекламной кампании заявлялось о точности 99,9977% на запястье владельца. Часы даже появились на обложке журнала Time, а к 1973 году было продано более четырёх миллионов экземпляров.
Дизайн модели также был революционным. Версия Accutron Spaceview не имела традиционного циферблата — механизм был полностью открыт взгляду. Две оранжевые катушки, зелёные мосты и необычное расположение логотипа на отметке «8 часов» создавали футуристический образ. Корпус диаметром 36 мм сохранял классические пропорции, но внутреннее содержание говорило о будущем.
Accutron сыграл заметную роль и в космической истории. Хотя официальными «лунными» часами стали Omega Speedmaster, Accutron часто использовались астронавтами как личные часы, а их камертонная технология применялась в измерительном оборудовании NASA. Версия «Astronaut» с 24-часовым безелем была особенно удобна в условиях космоса. В общей сложности технология Accutron использовалась примерно в 46 миссиях NASA и в тысячах единиц оборудования. Часы также применялись пилотами программы X-15 и стали официальными часами американских железных дорог.
У Accutron была и необычная особенность — звук. Вибрация камертона создавала характерный низкий гул на частоте 360 Гц — ноту между «фа» и «фа-диез». Этот постоянный тон стал фирменной «подписью» модели и даже находил неожиданное практическое применение как эталон звука.
Производство классических камертонных Accutron прекратилось в 1977 году — кварцевые технологии оказались дешевле и проще. Однако наследие не исчезло. В XXI веке бренд вернулся с новыми разработками, включая переосмысление Spaceview и современные высокочастотные механизмы.
Сегодня Accutron — это не просто электрические часы. Это символ технологического прорыва, смелого инженерного мышления и эпохи, когда будущее казалось слышимым — в виде тихого, непрерывного гула камертона на запястье.