Спутниковые снимки секретных ядерных объектов показывают попытки Пекина расширить свой арсенал как раз в тот момент, когда исчезают последние глобальные ограничения на ядерное оружие.
В пышных, окутанных туманом долинах юго-западного Китая спутниковые снимки показывают ускоряющееся наращивание ядерного потенциала страны — силу, призванную подготовить почву для новой эры соперничества сверхдержав.
Одна из таких долин — Цзитун в провинции Сычуань, где инженеры строят новые бункеры и укрепления. Новый комплекс буквально усеян трубами, что говорит о том, что на объекте работают с особо опасными материалами.
В другой долине находится объект с двойным ограждением, известный как Пинтун, где, по мнению экспертов, Китай производит ядерные боеголовки, наполненные плутонием. Главное сооружение, доминирующим элементом которого является 110-метровая вентиляционная труба, было модернизировано в последние годы с установкой новых вентиляционных отверстий и теплоотводов. Рядом с ним ведутся дальнейшие строительные работы.
Над входом на объект в Пинтуне крупными иероглифами, видимыми из космоса, красуется характерное обращение лидера Китая Си Цзиньпина: «Оставайтесь верны основополагающему делу и всегда помните о нашей миссии».
Это лишь некоторые из нескольких секретных объектов, связанных с ядерным оружием, в провинции Сычуань, которые в последние годы расширились и были модернизированы.
Наращивание Китаем ядерного потенциала осложняет усилия по восстановлению глобального контроля над вооружениями после истечения срока действия последнего оставшегося договора о ядерном оружии между Соединенными Штатами и Россией. Вашингтон утверждает, что любые последующие соглашения должны также обязывать Китай, но Пекин не проявляет к этому интереса.
«Изменения, которые мы видим на этих объектах, соответствуют более широким целям Китая — стать глобальной сверхдержавой. Ядерное оружие является неотъемлемой частью этого», — сказал Ренни Бабиарц, эксперт по геопространственной разведке, который проанализировал спутниковые снимки и другие визуальные данные об этих объектах и поделился своими выводами с The New York Times.
Он сравнил каждый ядерный объект в Китае с фрагментом мозаики, которая, рассматриваемая в целом, демонстрирует тенденцию к быстрому росту. «На всех этих объектах происходила эволюция, но в целом эти изменения ускорились, начиная с 2019 года», — сказал он.
Ядерная экспансия Китая становится все более серьезным источником напряженности в отношениях с Соединенными Штатами. Томас Динанно, заместитель госсекретаря США по контролю над вооружениями и международной безопасности, в этом месяце публично обвинил Китай в тайном проведении «испытаний ядерного оружия» в нарушение глобального моратория. Пекин отверг это заявление как ложное, и эксперты спорят о том, насколько убедительны доказательства, приведенные Динанно.
По последним данным Пентагона, на конец 2024 года у Китая было более 600 ядерных боеголовок, а к 2030 году их количество должно было составить 1000. Ядерный арсенал Китая намного меньше, чем у США и России, у которых их тысячи, но его рост по-прежнему вызывает беспокойство, считает Мэтью Шарп, бывший сотрудник Госдепартамента, а ныне старший научный сотрудник Центра политики ядерной безопасности при Массачусетском технологическом институте. «Я думаю, что без реального диалога на эти темы, которого нам не хватает, очень сложно сказать, к чему все идет, и это, на мой взгляд, опасно, — сказал он, — потому что сейчас мы вынуждены реагировать и строить планы, исходя из наихудшего сценария развития тревожной тенденции».
Объекты в провинции Сычуань были построены шесть десятилетий назад в рамках «Третьего фронта» Мао Цзэдуна — проекта по защите китайских лабораторий и заводов по производству ядерного оружия от ударов со стороны США или Советского Союза.
Десятки тысяч ученых, инженеров и рабочих втайне трудились над созданием в гористой местности того, что Дэнни Б. Стиллман, американский ученый-ядерщик, посетивший этот регион, позже назвал в книге, написанной в соавторстве, «внутренней ядерной империей».
Когда в 1980-х годах напряженность в отношениях Китая с Вашингтоном и Москвой ослабла, многие ядерные объекты «Третьего фронта» были закрыты или сокращены, а их ученые часто переезжали в новую оружейную лабораторию в соседнем городе Мяньян. Такие объекты, как Пиндун и Цзытун, продолжали работать, но изменения в последующие годы носили фрагментарный характер, отражая политику Китая по сохранению относительно небольшого ядерного арсенала, говорит доктор Бабиарц.
Эта эпоха сдержанности закончилась около семи лет назад. По словам доктора Бабиарца, Китай начал активно строить или модернизировать множество объектов для производства ядерного оружия, а также ускорил строительство на объектах в провинции Сычуань. Среди новых объектов — огромная лаборатория лазерного воспламенения в Мяньяне, которую можно использовать для изучения ядерных боеголовок без их фактического подрыва.
По словам доктора Бабиарца, конструкция комплекса в Пинтонге позволяет предположить, что он используется для изготовления сердечников ядерных боеголовок — металлических стержней, обычно содержащих плутоний. Он отметил, что его архитектура схожа с оборудованием для изготовления сердечников в других странах, в том числе в Лос-Аламосской национальной лаборатории в США.
По мнению экспертов, новые бункеры и валы в Цзытуне, вероятно, используются для испытаний «взрывчатых веществ», то есть химических соединений, которые взрываются, создавая условия для цепной реакции в ядерных материалах.
«У вас есть слой взрывчатого вещества, и ударная волна одновременно с этим устремляется в центр. Чтобы усовершенствовать эту технологию, нужны взрывные испытания», — сказал Хуэй Чжан, физик, изучающий ядерные программы Китая в Школе государственного управления им. Кеннеди при Гарвардском университете, который ознакомился с выводами доктора Бабиарца.
Комплекс занимает территорию овальной формы размером примерно с 10 баскетбольных площадок.
Точная цель этих модернизаций до сих пор вызывает споры. По словам доктора Чжана, спутниковые снимки сами по себе дают мало информации. «Мы не знаем, сколько боеголовок было произведено, но мы видим, что завод расширяется», — сказал он.
По словам доктора Чжана, автора новой книги «Нерассказанная история разработки и испытаний ядерного оружия в Китае», некоторые недавние изменения могут быть связаны с повышением уровня безопасности. По его словам, китайским инженерам-ядерщикам также могут понадобиться дополнительные объекты и испытательные полигоны в Цзытуне для модификации боеголовок для новых видов оружия, таких как ракеты подводного базирования.
Одна из главных проблем для Вашингтона заключается в том, как этот более крупный и современный арсенал может повлиять на поведение Китая в кризисных ситуациях, особенно в отношении Тайваня.
Китай хочет быть «в таком положении, при котором, по его мнению, он будет практически неуязвим для ядерного давления со стороны США, — сказал Майкл С. Чейз, бывший заместитель помощника министра обороны США по Китаю, а ныне старший политолог в RAND. — Я думаю, они, вероятно, считают, что это может сыграть свою роль в случае обычного конфликта из-за Тайваня».