Американцы задумались о сохранении МКС
Международная космическая станция (МКС) неожиданно получила шанс на продолжение существования благодаря новым планам американцев. Они предлагают пересмотреть ранее утвержденные сроки ликвидации станции путем затопления в океане и продлить срок службы станции. Это значит, что Россия и США снова могут вместе продолжить исследование космоса.
Ранее предполагалось, что совместное использование станции завершится в период с 2028 по 2030 год, после чего пути двух космических агентств — Роскосмоса и NASA — пойдут разными дорогами. Согласно первоначальному плану, российский сегмент объединяется с новым научным модулем, образуя Российскую орбитальную станцию (РОС). Американская сторона хотела отделить свою часть станции и утопить её в океане.
Однако теперь в Конгресс США внесен законопроект, обязывающий NASA изучить возможность продления срока службы МКС. Автор инициативы, Джордж Уайтсайдс, подчеркивает историческое значение станции и огромные инвестиции, вложенные американскими налогоплательщиками.
Почему сохранение американской части МКС кажется сомнительным решением?
Даже несмотря на желание американцев сохранить свой сегмент станции, шансов на полноценное функционирование МКС практически нет. Причина проста: бюджет NASA направлен на исследования Луны, а научные эксперименты на низкой земной орбите легко заменяются новыми частными проектами.
Например, компания Vast планирует запустить собственный блок Haven-1 уже в 2027 году, Axiom Space создает собственную станцию, а Jeff Bezos сотрудничает с Sierra Space над проектом Orbital Reef.
Вопрос целесообразности остается открытым: зачем сохранять старый сегмент, который все равно потребует значительных затрат на поддержание и управление?
Проблема свободного полета и риска падения обломков
Оставляя американский сегмент в свободном полете невозможно: низкая высота полета означает постепенное торможение об атмосферу. Если регулярно не поддерживать положение модуля, он неизбежно начнет снижаться и войдет в атмосферу неконтролируемым образом. Подобный случай уже имел место с американской станцией Skylab в 1979 году, когда обломки рухнули на Австралию.
Чтобы избежать подобного сценария, предлагается поднять американский сегмент на значительно большую высоту, около 640–680 километров. Однако для реализации такого манёвра кораблям типа Dragon понадобится вдвое больше топлива, чем планировалось изначально.
Станция-призрак или ресурс будущего?
Станция без экипажа превратится в космическое хранилище оборудования и материалов. Ее состояние быстро ухудшится: износ оборудования ускорится, оборудование выйдет из строя без регулярного обслуживания. Как показывает исторический пример со станцией Салют-7, даже краткосрочное отсутствие ремонта способно привести к серьёзным проблемам с системами жизнеобеспечения.
Таким образом, хранение сегментов станции превращается в техническую проблему, которую сложно решить. Конечно, возможен сценарий временного перехода американского сектора под контроль российского космического агентства, однако политическая ситуация делает этот вариант рискованным и затруднённым.
Итог прост: спасение МКС становится непростой задачей, связанной с большими финансовыми затратами и техническими трудностями. Даже если американцы захотят отдать свой сегмент Роскосмосу, политические разногласия и необходимость постоянного технического обслуживания делают реализацию такого решения почти невозможной.
Так что будем надеяться, что человечество найдёт оптимальное решение для уникального объекта, известного как Международная космическая станция.