В викторианскую эпоху человеческая жестокость часто маскировалась под научный интерес. Толпы зевак готовы были отдать последние монеты, чтобы увидеть "ошибки природы" в бродячих цирках. Но даже среди бородатых женщин и великанов, которыми были наводнены ярмарки XIX века, трагедия Юлии Пастраны стоит особняком.
Ее называли "женщиной-обезьяной" и "самым уродливым существом на свете". Даже Чарльз Дарвин был потрясен встречей с ней. Но за отталкивающей внешностью скрывалась добрая, ранимая душа и талант, на котором другие сколотили состояние.
Юлия появилась на свет около 1834 года в Мексике. Позже, когда она станет звездой, ушлые импресарио придумают легенду о том, что ее нашли в пещере в стае зверей. Публике нравились такие сказки.
Реальность же была иной. Девочка страдала врожденным гипертрихозом: ее тело и лицо покрывали густые черные волосы, а из-за болезни десен челюсть была сильно выдвинута вперед. Однако, несмотря на пугающий облик, она выросла среди людей. Ее воспитала местная жительница, давшая ей фамилию Пастрана.
Более того, Юлия не была дикаркой. Долгое время она честно трудилась служанкой в доме губернатора штата Синалоа. Современники вспоминали ее как идеальную работницу: скромную, трудолюбивую и честную. Казалось, в доме губернатора она нашла безопасную гавань, где ее ценили за труд, а не за внешность. Но всё изменила встреча с американцем М. Райтсом.
Райтс мгновенно оценил коммерческий потенциал девушки. В то время в США набирали популярность "фрик-шоу".
Американец выбрал тактику обольщения, рисуя перед наивной служанкой картины красивой жизни и славы. Юлия, которая в глубине души мечтала вырваться из круга жалости, поверила ему и уехала в США.
Дебют в Нью-Йорке превзошел ожидания. Газеты захлебывались сенсациями. Юлия действительно стала богатой. Ее приглашали на балы, солдаты устраивали парады в ее честь. Но Юлия была умна и видела: в глазах кавалеров читается не восхищение, а брезгливое любопытство.
И тут на сцене появился Теодор Лент.
Лент был мелким шоуменом с чутьем хищника. Увидев, какие доходы приносит "женщина-обезьяна" своему менеджеру, он решил перехватить этот "золотой актив".
Действовать в лоб было сложно, и Лент пошел на хитрость. Он нанялся к Юлии... простым кучером.
Во время долгих переездов он сумел стать для нее самым близким человеком. Он не командовал, а слушал. Был мягок и убеждал Юлию, что видит в ней прекрасную женщину. Изголодавшаяся по любви девушка поверила.
Они сбежали и тайно обвенчались. Для Юлии это был самый счастливый день. Для Лента - удачное приобретение прав собственности на "прибыльный объект".
Став мужем и продюсером, Лент взялся за дело с размахом. Он нанял учителей танцев и музыки.
Вскоре публика была шокирована: на сцену выбегало "чудовище", которое вдруг начинало петь сложнейшие арии божественным меццо-сопрано и грациозно танцевать. Этот диссонанс приносил миллионы.
В 1859 году чета Лент прибыла с гастролями в Россию. В Москве, суровой зимой, случилась развязка.
Юлия ждала ребенка. Теодор не скрывал радости - он надеялся основать династию, рассчитывая, что младенец унаследует болезнь.
В марте 1860 года его циничные надежды сбылись: родился мальчик, покрытый волосами. Но ребенок прожил всего три дня.
Сама Юлия угасла следом от родильной горячки. Ей было всего 26 лет. По легенде, умирая, она благодарила мужа за то, что он любил ее "ради нее самой". Она так и не узнала, насколько ошибалась.
Потеряв семью, Теодор Лент погрузился не в траур, а в подсчет убытков.
И тогда он придумал план, от которого стынет кровь. Он обратился к профессору Московского университета Ивану Соколову с просьбой мумифицировать тела жены и сына.
Забрав мумии, он нарядил Юлию в концертное платье, укрепил тело сына на подставке и... продолжил турне.
Теперь жена стала идеальной артисткой. Она не уставала, не требовала еды, и вся выручка шла в карман Ленту.
Аппетиты вдовца росли. Спустя время он отыскал в Германии девушку с похожим недугом - Мари Бартель. Сценарий повторился: он женился на ней, но теперь на афишах красовался дуэт. Живая "женщина-горилла" выступала на фоне мумии своей предшественницы, которую Лент представлял как ее сестру.
Справедливость настигла дельца. Разум Теодора не выдержал. Он закончил свои дни в психиатрической клинике в России, где до последнего вздоха бредил деньгами и рвал на себе одежду.
Даже после смерти мучителя покой для Юлии не наступил. Более ста лет ее тело скиталось по миру. Мумии возили по ярмаркам, прятали от нацистов в Норвегии.
В 1970-х годах вандалы изуродовали останки: тело ребенка было похищено (по слухам, его выбросили в поле), а мумию Юлии нашли в мусорном баке.
Долгие годы она пылилась на складе института в Осло в черном мешке.
Лишь в XXI веке мексиканская художница Лаура Андерсон Барбата начала кампанию за возвращение Юлии.
В 2013 году - спустя полтора века унижений - Юлия Пастрана вернулась в Мексику. Ее похоронили в белом гробу, усыпанном розами. Могилу в штате Синалоа залили толстым слоем бетона. Это была вынужденная мера: чтобы больше никто и никогда не смог потревожить ее покой ради потехи толпы.