История Елисеевского магазина начинается в 1813 году, когда крестьянин Пётр Елисеевич Елисеев из Ярославской губернии открыл в Петербурге небольшую лавку с колониальными товарами — кофе, чаем, пряностями, винами и фруктами (сегодняшней «санкционкой»). Выбор оказался удачным: вскоре наладились прямые поставки из Европы, а Пётр Елисеевич основал винодельню, куда свозили лучший урожай винограда со всей Европы.
К началу XX века торговая империя перешла к внуку — Григорию Григорьевичу Елисееву. Он расширял дело, инвестируя в разные предприятия: конный завод «Привалионы», пивоварню «Новая Бавария». Меценат и общественный деятель, гласный городской думы, почётный попечитель педагогического университета, соучредитель одного из первых автомобильных заводов России — «Фрезе и Ко», — в 1910 году он был возведён в потомственное дворянство.
Григорию Елисееву принадлежит идея роскошной, театральной подачи товаров. В 1901 году в Москве открылся первый фирменный магазин с новыми стандартами торговли: бракованный товар немедленно убирали с прилавка; по внутреннему правилу, персонал должен был употребить его прямо в магазине (чтобы не допустить попадания на чёрный рынок). При этом всех посетителей, независимо от статуса, обслуживали вежливо и на равных.
В 1898 году Григорий Елисеев выкупил пятиэтажный дом № 56 на углу Невского проспекта и Екатерининской улицы (сейчас — Малая Садовая). Под руководством архитектора Гавриила Васильевича Барановского здание перестроили в стиле модерн. Задача была амбициозной: создать сооружение, мимо которого невозможно пройти.
Строительство велось в тайне и круглосуточно: облицовывали фасад, устанавливали витражи, четыре скульптуры аллегории работы Леонарда Адамсона и сияющие витрины. В ноябре 1902 года открылся Торговый дом товарищества «Братья Елисеевы». Событие стало историческим: для освещения магазина из Казанского собора вынесли Казанскую икону Божией Матери — такого в петербургской практике прежде не бывало.
Торговый дом стал первым в России развлекательным комплексом: внизу расположился роскошный гастроном, выше — театр варьете «Невский фарс» и фойе ресторан. Здесь торговля переплеталась с искусством, а шопинг превращался в праздник.
В 1913 году Григорий Елисеев встретил Веру Фёдоровну Васильеву — жену купца второй гильдии, которая была младше его на 20 лет. Их отношения вызвали широкий резонанс в обществе.
Его первая жена — Мария Андреевна Дурдина, дочь фабриканта пивовара, — отказалась дать развод. После требований Елисеева о расторжении брака Мария Андреевна впала в депрессию, дважды пыталась покончить с собой и 1 октября 1914 года покончила с собой.
Трагедия привела к разрыву отношений между Григорием Елисеевым и его детьми: пятеро сыновей и дочь встали на сторону матери, отказались от отца, наследства и даже от потомственного дворянства. К тому же дети не стремились продолжать семейное дело — все получили хорошее образование и выбрали иные профессии (медицину, востоковедение, юриспруденцию и инженерию).
После женитьбы на Вере Васильевой Елисеев практически отошёл от дел. В 1917 году в результате национализации вся его собственность была конфискована. Григорий Елисеев с женой Верой эмигрировал в Париж, где жил на доходы от зарубежных вложений. Он умер в 1949 году, пережив супругу на три года. Оба похоронены на кладбище Сент Женевьев де Буа.
После Октябрьской революции 1917 года здание национализировали. До 1930 х годов оно принадлежало Петроградскому потребительскому обществу. Остатки прежней роскоши — хрустальные светильники и старинные вывески — напоминали о былом величии.
В годы Великой Отечественной войны помещение превратили в склад, а на заколоченных витринах первого этажа появились первые в блокадном Ленинграде «Окна ТАСС». У этих витрин люди ежедневно собирались, чтобы прочесть фронтовые сводки и узнать новости с полей сражений.
Однако послевоенные десятилетия принесли новые испытания. С середины 1950 х годов магазин возродился под названием «Гастроном № 1» (позднее — «Центральный»). Весь Ленинград приходил сюда, чтобы полюбоваться горками свежих фруктов, пирамидами конфет, а также самым большим в городе выбором икры, рыбы, колбас и сыров. «Гастроном № 1» вновь стал символом изобилия и качества, притягивая горожан своим разнообразием и атмосферой.
Историческое здание не раз становилось съёмочной площадкой, помогая воссоздать атмосферу разных эпох. Наиболее заметное появление Елисеевского — в телесериале «Мастер и Маргарита» (2005), где магазин выступил в роли Торгсина. На кадрах запечатлён магазин образца начала 2000 х — ещё до реставрации 2010 года. Зрители могут увидеть интерьер без кафе под пальмой в центре зала и без автоматического рояля, который появился уже в ходе реставрации 2010 х годов, что придаёт сцене особый ретро колорит.
Перестройка и 1990 е годы обернулись упадком для магазина: в начале 2000 х здание долго стояло пустым, заброшенным после долгих лет запустения. Перелом наступил в 2010 году — здание включили в список охраняемых объектов культурного наследия. Реставраторы восстановили интерьеры по оригинальным эскизам и фотографиям 1903 года. В 2012 году обновлённый Елисеевский магазин открылся как магазин музей.
Сегодня здесь работают шесть отделов с деликатесами и собственной продукцией. Интерьер впечатляет: в центре зала — живая пальма, звучит автоматический рояль, а в музее представлена миниатюрная копия исторического магазина. Также действуют три ресторана, кондитерская, кафе и музей династии Елисеевых.
Сегодня Елисеевский магазин — не только торговая площадка, но и памятник истории, где прошлое оживает в деталях интерьера, экспозициях музея и атмосфере праздника, которой славилось это место с момента открытия.