Катастрофа под Харьковом имела далеко идущие последствия. Войска советских Юго-Западного и Южного фронтов были сильно ослаблены, а стратегические резервы были сконцентрированы на центральном направлении. Ликвидировав барвенковский выступ советских войск, противник занял выгодные исходные позиции для развертывания дальнейшего наступления. Развивая успех, немецкие войска 10—26 июня провели две частные наступательные операции — на волчанском и купянском направлениях, заставив советские войска отступить за реку Оскол.
Вермахт смог добиться изменения соотношения сил на южном крыле советско-германского фронта. Верховный главнокомандующий И. В. Сталин в своем обращении к Военному совету Юго-Западного фронта 26 июня 1942 года отмечал, что Харьковская операция завершилась катастрофой на всем ЮЗФ. Эту катастрофу он сравнил по её негативным результатам с трагедией армии Самсонова в Первую мировую войну (Восточно-прусская операция 1914 г.). Подчёркивая ответственность за ошибки Тимошенко, Хрущева и Баграмяна, всех членов Военного совета, Верховный отмечал:
«Если бы мы сообщили стране во всей полноте о той катастрофе — с потерей 18-20 дивизий, которую пережил фронт и продолжает ещё переживать, то я боюсь, что с вами поступили бы очень круто. Поэтому вы должны учесть допущенные вами ошибки и принять все меры к тому, чтобы впредь они не имели место».
Крупные поражение в Крыму и под Харьковом способствовали дальнейшему успеху немецких войск и их прорыву к Волге у Сталинграда и вторжению на Кавказ. Причины этой трагедии были как объективные (сохранение вермахтом общего преимущества в боевом отношении), как и субъективные (Советская Ставка и Генштаб ошиблись в направлении главного удара врага, командование южного крыла советского фронта совершило ряд крупных ошибок и просчётов). Немцы имели тогда самую боеспособную армию на планете и не прощали ошибок. Суровый и жесточайший опыт войны помогал Красной Армии овладевать искусством войны, поднимал её уровень на удивительную высоту. Это сложный процесс охватывал все звенья командных кадров.
Бывший немецкий генерал и военный историк Курт Типпельскирх, об операции под Харьковом и влиянии её на дальнейшие события на фронте, писал:
«Для запланированного немецкого наступления попытка русских помешать ему была только желанным началом. Ослабление оборонительной мощи русских, которого было не так-то легко добиться, должно было существенно облегчить первые операции. Но требовались ещё дополнительные приготовления, которые заняли почти целый месяц, прежде чем немецкие армии, произведя перегруппировку и наполнив все необходимое, смогли начать наступление».
В начале июня немецкое командование разработало планы наступательных операций на воронежском и кантемировском направлениях. С проведения этих операций должно было начаться запланированное решительное наступление летней кампании 1942 года. Вермахт готовил прорыв на Воронеж путем нанесения двух ударов по сходящимся направлениям: из района северо-восточнее Курска на Воронеж из района Волчанска на Острогожск. В ходе этой наступательной операции противник собирался уничтожить советские войска, оборонявшиеся на воронежском направлении, выйти к Дону от Воронежа до Новой Калитвы и захватить плацдарм на левом берегу Дона. После выхода в район Воронежа немецкие подвижные соединения должны были повернуть вдоль Дона на юг, нанося удар в направлении на Кантемировку в тыл войскам Юго-Западного фронта. Одновременно немецкая группировка, сосредоточенная в районе Славянска, Артемовск, Краматорск, должна была совершить прорыв на стыке Юго-Западного и Южного фронтов и, развивая удар на Кантемировку, завершить окружение главных сил Юго-Западного фронта, развивая успех в направлении на Сталинград и Северный Кавказ.
Готовя наступление на юго-западном направлении, германское верховное командование разделило группу армий «Юг» на группу армий «А» под командованием фельдмаршала Вильгельма Листа в составе 1-й танковой, 17-й и 11-й полевых и 8-й итальянской армий (эти войска должны были нанести удар на кавказском направлении), и группу армий «Б» под командованием фельдмаршала фон Бока в составе 4-й танковой, 2-й и 6-й полевых и 2-й венгерской армий. К концу июня 1942 г. немцы сосредоточили в полосе от Курска до Таганрога около 900 тыс. солдат, 1260 танков, свыше 17 тыс. орудий и минометов, 1640 самолетов. В составе этой группировки было до 37% пехотных и кавалерийских, более 50% бронетанковых соединений немецкой армии, которые имелись на Восточном фронте. Сильные ударные группировки вермахта были сконцентрированы восточнее Курска, северо-восточнее Харькова и на Донбассе. Ставка Гитлера из Восточной Пруссии была перенесена в Малороссию (Украина), в район Винницы.
Против вражеских войск занимали оборону войска трёх советских фронтов — Брянского, Юго-Западного и Южного (генерал-лейтенант Ф. И. Голиков, маршал С. К. Тимошенко и генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский). Наши войска не уступали противнику в живой силе и танках, но были слабее в самолетах и артиллерии. Кроме того, советские войска после тяжелых потерь в Крыму и в районе Харькова ещё не успели восстановиться, привести себя в порядок и закрепиться на новых оборонительных рубежах. Большие резервы здесь отсутствовали. Те резервы, которые имелись на этом направлении, были в основном использованы в ходе тяжелых майских и июньских боев. Особенно большое преимущество противник создал на направлении главных ударов.
Завершить точно в намеченный срок сосредоточение сил ударных группировок немцам не удалось. Наступление на воронежском направлении, первоначально назначенное на 15 июня, было перенесено на 18, затем на 27 июня, а потом ещё на один день. 28 июня 1942 г. крупные силы противника (2-я полевая и 4-я танковая немецкие и 2-я венгерская армии), объединенные в армейскую группу «Вейхс», после артиллерийской и авиационной подготовки, перешли в наступление против войск левого крыла Брянского фронта. Основные силы немецкой ударной группировки наносили удар севернее железной дороги Курск — Воронеж. В первом эшелоне наступали 7 пехотных, 3 танковые и 3 моторизованные дивизии. Сухопутные войска поддерживали самолеты 4-го воздушного флота.
На направлении главного удара в первом эшелоне оборонялись две стрелковые дивизии 13-й армии генерал-майора Н. П. Пухова и одна дивизия 40-й армии генерал-лейтенанта М. А. Парсегова. Под натиском превосходящих сил противника наши войска не выдержали, немцы прорвали советскую оборону и к исходу 2 июля танки противника вышли на линию железной дороги Касторное — Старый Оскол. Южнее немецкие войска также добились успеха. 30 июня ударная группировка 6-й немецкой армии, перейдя в наступление из района Волчанска на Острогожск, прорвала оборону войск 21-й армии генерал-майора В. Н. Гордова и 28-й армии Д. И. Рябышева правого крыла Юго-Западного фронта. Таким образом, пользуясь преимуществом в силах, особенно в танках, артиллерии и самолетах, немцы прорвали оборону, как на левом крыле Брянского фронта, так и на правом крыле Юго-Западного фронта. Немецкие войска продвигались в общем направлении на Воронеж и Старый Оскол.
Продолжение следует.