Наиболее популярной стройкой в среде различных разоблачителей эпохи Сталина, было сооружение Беломоро-Балтийского канала, который был построен между 1931 и 1933 годами. Однако реализация этого проекта была напрямую связана с безопасностью Советского Союза. Впервые вопрос о строительстве канала в Советской России был поставлен после переворота Октября 1917 года. Возникла же идея намного раньше, план строительства судоходного канала принадлежал царю Петру и появился во время Северной войны со Швецией. В 19 столетии было разработано четыре проекта строительства канала: в 1800 году - проект Ф. П. Деволана, 1835 г. - проект графа А. Х. Бенкендорфа, 1857 г. - флигель-адъютанта Лошкарёва и 1900 г. - профессора Тиманова (они не были реализованы из-за высокой стоимости). В 1918 году Совет народного хозяйства Севера создал план развития транспортной системы региона. В этот план входило строительство Беломорско-Обской железной дороги и Онежско-Беломорского канала. Эти коммуникации должны были обеспечить экономические связи между Северо-Западным промышленным районом и Сибирью, стать базой для освоения Ухто-Печерского нефтеносного и Кольского горнорудного районов. Однако в ходе Гражданской войны и интервенции, а затем восстановления страны, эти планы были отложены.
В 1930 году Совет труда и обороны СССР вернулся к вопросу строительства канала, что было связано с проблемой безопасности страны – соседняя Финляндия проводила тогда антисоветскую политику и рассчитывала на поддержку других западных государств в борьбе с Советской Россией. Кроме того, биоресурсы СССР на Севере тогда без устали расхищались рядом западных держав, особенно выделялась Норвегия. Этому рыболовному пиратству СССР нечего было противопоставить, так как Северного флота ещё не было (Северная военная флотилия была создана в 1933 году).
Канал должен был стать объектом стратегического назначения и решить целый круг задач:
- повысить возможности по защите рыбных промыслов и внутренних торговых путей между отдельными пунктами побережья и магистральных водных путей, которые уходят вглубь страны. Эта задача решалась возможностью переброски с Балтийского моря в Белое боевых кораблей и подводных лодок.
- появлялась возможность действия советских Военно-морских сил на морских коммуникациях противника, наносить ущерб морской торговле и оказывать давление на весь режим коммерческого мореплавания в Северном море и восточной части Атлантического океана;
- поддержание коммуникаций с внешним миром. Учитывая тот факт, что при желании противник мог легко блокировать Балтийское и Черное моря, наличие свободного выхода через Север приобретало стратегическое значение в военное время;
- появление сдерживающего фактора для потенциальных противников. Для Финляндии, которая непосредственно угрожала советскому Северо-Западу, наличие канала было сильным фактором давления на её внешнюю политику;
- повышались возможности для взаимодействия Красной Армии с морскими силами на побережье и в районах внутренних озёр и рек, связанных с Беломорско-Балтийской системой;
- появилась возможность быстрой переброски в военное время отдельных кораблей и целых воинских соединений с одного театра действия на другой;
- повышались возможности по эвакуации вглубь страны;
- в области экономики: обеспечивалась связь Ленинграда и его морских путей на Запад, с Архангельском, портами Белого моря и побережьем Кольского полуострова, а через Северный морской путь – с Сибирью и Дальним Востоком. Появлялся выход из Балтики в Северный Ледовитый океан и через него со всеми портами Мирового океана. Обеспечивались связи Севера с Мариинской водной системой, а через неё с внутренними районами страны с выходом в Каспийское и Черное моря (после завершения канала Волга-Дон). Появлялись возможности для строительства на плотинах гидростанций для получения источников дешевой энергии. На дешевой энергетической базе можно было развивать все отрасли народного хозяйства Севера СССР. Появлялась возможность более полного использования сырьевых ресурсов, в том числе ещё нетронутых.
3 июня 1930 г. постановлением СТО СССР было положено начало работам по строительству этого канала. В постановление отмечалась возможность привлечения труда заключённых. Уже 2 августа 1933 года постановлением ЦК ВКП (б) и Совета Народных Комиссаров СССР Беломорско-Балтийский канал был записан в число действующих водных путей Советского Союза. На трассе канала было построено 128 гидротехнических сооружений: 49 дамб и 33 искусственных каналов, 19 шлюзов, 15 плотин и 12 водоспусков. Было выбрано 21 млн. кубометров грунта, положено 390 тыс. кубометров бетона и 921 тыс. кубометров ряжевых конструкций. Общая стоимость произведенной работы была оценена в 101,3 млн. рублей.
Первоначальное участие заключенных в строительстве измерялось всего 600 людьми, которые были использованы в изыскательских партиях. К середине 1931 года число задействованных заключённых выросло до 10 тыс. человек. Первоначально трудовые ресурсы для работы поставлял Соловецкий ИТЛ, затем Соловецкий и Карело-Мурманский лагеря ОГПУ. В сентябре 1931 года на Беломорстрой был направлен весь личный состав Сызранского ИТЛ. В середине ноября 1931 года на основе этих ИТЛ был сформирован Беломорско-Балтийский ИТЛ. Среднегодовое количество использовавшихся заключенных составляло 64,1 тыс. человек. Пик работ на канале пришёлся на осень 1932 года, в это время число заключенных достигло максимального значения – 125 тыс. человек. Смертность в Беломорско-Балтийском ИТЛ составила: в 1931 году - 1438 осужденных (2,24 % от среднегодового числа заключенных), в 1932 году — 2010 человек (2,03 %), в 1933 году - 8870 заключённых (10,56 %). Это было связано с тем, что на вторую половину 1932 года пришёлся наибольший объем тяжёлых работ. Кроме того, в стране в 1932 г. ухудшилась продовольственная ситуация (голод 1932-1933 гг.), что отразилось на питании заключенных и состоянии прибывавшего пополнения. Это хорошо видно по резко упавшим месячным нормам питания за 1932-1933 годы: норма муки упала с 23,5 кг на одно человека в 1932 году до 17,17 кг в 1933 г.; крупы с 5,75 до 2,25 кг; макарон с 0,5 до 0,4 кг; масла растительного с 1 до 0,3 литра; сахара с 0,95 до 0,6 кг и т. д.
Но даже в этих условиях выполнявшие и перевыполнявшие нормы получали усиленный хлебный паек – до 1200 г, т. н. премиальное блюдо и денежное вознаграждение. Кроме того, перевыполнявшие нормы выработки получали зачет трех рабочих дней за пять календарных дней срока (для ударников зачёт шёл день за два). Естественно, что в противном случае применяли наказание в виде урезания пайка, отмены зачета, передачи в подразделения усиленного режима. Необходимо учесть, что эти люди были не курорте, а отбывали наказание за преступления. В то же время назвать условия содержания заключенных жестокими или зверскими – оснований нет. Страна находилась в сложном переходном периоде, поэтому положение заключённых было адекватно положению государство.
Значение канала для страны было огромно. В частности, переход кораблей из Ленинграда до Архангельска сократился с 17 до 4 суток. Теперь путь пролегал по советской территории, что дало возможность беспрепятственно создать мощную военно-морскую группировку на Севере России. Кроме того, 17-дневный переход из Балтики вокруг Скандинавии, без промежуточных баз, где можно было пополнить запасы, провести ремонт, был невозможен для кораблей среднего и малого водоизмещения. Большое военно-стратегическое значение Беломорско-Балтийского канала привело и к огромному положительному экономическому эффекту.
В 1920-е и начале 1930-х годов в Белом море шли «рыбные» и «тюленьи» войны с Норвегией и Англией. Каждую весну сотни рыболовных английских и норвежских судов входили в Белое море и пользуясь ничтожностью советских Военно-морских сил и пограничной службы, разграбляли биологические ресурсы Советского Союза. Попытки советской пограничной охраны пресечь эту деятельность немедленно натыкались на воздействия западных боевых кораблей, которые курсировали в этих водах. Норвежцы и англичане в каждый сезон направляли в эти воды свои эскадры. В 1929-1930 гг. дело дошло даже до артиллерийской перестрелки. Непрошенные «гости» обстреливали советскую территорию. После того, как по каналу на Север перебросили военно-морские корабли и подводные лодки, и была создана Северная военная флотилия, норвежско-британские суда исчезли с советской территории. С 1933 года до лета 1941 года на Беломорско-Балтийском канале было проведено 6 операций по переброске эскадренных миноносцев, 2 операции по переходу сторожевиков и 9 операций по проведению субмарин. Кроме того, три боевые единицы – эскадренные миноносцы «Сталин» и «Войков», подводная лодка Щ-404, по Северному морскому пути были переброшены в состав Тихоокеанского флота. Всего в этот период по каналу было переброшено в Северную флотилию (с 11 мая 1937 года Северный флот) 10 эскадренных миноносцев, 3 сторожевика и 26 подлодок.
Враги СССР прекрасно понимали всю стратегическую значимость Беломорско-Балтийского канала. В 1940 году, когда во время советско-финской войны, англо-французское военное командование планировало проведение военной операции против Советского Союза, адмирал Дарлан настаивал на захвате сооружения неповреждённым, считая его ключом к захвату Ленинграда. Учитывали в своих планах значимость канала и финские военные, в их оперативных планах предусматривался его захват или вывод из строя основных сооружений. По мнению финнов, Беломорско-Балтийский канал был главной опорой СССР в Карелии. Большое значение придавали каналу и немецкие военные.
Продолжение следует.