Представьте себе место, куда не проникает ни единый лучик солнца уже миллионы лет. Температура здесь едва выше нуля, а давление зашкаливает. Это не фантастика — это дно пещеры Веревкина, абсолютного рекордсмена Книги Гиннесса.
Глубина этой бездны в горах Абхазии — 2212 метров. Это выше, чем знаменитый каньон в США, и даже глубже, чем Черное море (максимальная глубина которого «всего» 2210 метров). Чтобы просто спуститься вниз, спелеологам нужна неделя. Но что заставило их рисковать жизнями и упорно лезть в эту дыру?
Гонка со временем и конкурентом
История Веревкина началась в 1968 году. Тогда советские спелеологи из Красноярска нашли вход в колодец, спустились на 115 метров и... благополучно про него забыли. Вход даже потеряли!
Второе рождение пещеры случилось в 80-х. Исследования шли тяжело: то тупик, то завал. Параллельно в этом же районе изучали пещеру Крубера — главного соперника Веревкина за звание самой глубокой. Долгое время Крубера была впереди, и казалось, что рекорд достанется ей.
Но гениальность здесь в человеческом упорстве. В 2015 году группа под руководством Константина Спринтцова нашла новый проход, который открыл дорогу в неизведанные глубины.
Рекорд и трагедия
Прорыв случился в 2017 году. Ученые достигли отметки 2204 метра, обойдя Круберу всего на несколько метров. А в 2018 году рекорд был обновлен — 2212 метров.
Но на полпути к триумфу исследователей ждала мрачная находка. На одном из уступов они обнаружили тело Сергея Козеева, спелеолога из Сочи, который годом ранее в одиночку пытался покорить пещеру. Он погиб от переохлаждения. Это место стало мрачным напоминанием о том, что гениальные открытия иногда требуют страшной цены.
Что скрывает «Последняя стоянка Немо»?
Когда ученые наконец достигли дна, они оказались на берегу подземного озера. Его романтично назвали «Последняя стоянка Немо». И вот тут их ждала главная сенсация. В полной темноте, в ледяной воде кипела жизнь!
Представьте себе мир без солнца. Как там вообще можно выжить? Гениальность природы нашла ответ. Пищевая цепочка здесь начинается с бактерий, которые не нуждаются в свете. Они питаются неорганикой — окисляют соединения серы или водорода и получают энергию (этот процесс ученые называют хемосинтезом).
А уже на этих бактериях кормится целая экосистема. Биологи обнаружили 20 новых видов подземных существ, о которых наука раньше не знала! Они адаптировались к вечной ноче, высокому давлению и дефициту пищи. Конечно, динозавров там нет — слишком мало еды, чтобы прокормить крупных хищников. Но какие-нибудь неизвестные науке рачки или скорпионы вполне комфортно чувствуют себя у самой бездны.