Надежда стояла у побережья замерзшего, большого озера, глядя на резвящихся на льду детей. Мороз безжалостно кусал её за щеки, но казалось, что молодая женщина этого не замечает. Последний раз бросив взгляд на ребятишек, она не спеша зашагала к своему дому, проваливаясь в сугробах хрустящего снега. В который раз она убежала себя, что поступила правильно, сбежав из большого города в небольшой рыбацкий посёлок, пытаясь оставить прошлое позади. Но от себя не так легко сбежать.. Да и времени прошло очень мало.
Надежда тряхнула головой, отгоняя больные воспоминания и вдруг услышала, как её кто-то громко зовёт по имени. Оглянувшись, она увидела толстую Галину, одинокую женщину и местную сплетницу. Мысленно застонав, Надежда выдавила из себя улыбку.
- Надька! Зову тебя, зову! - задыхаясь, догнала её наконец Галина. - Оглохла, чё ли?
- Здравствуй, Галя. Задумалась, не услышала.
- Эх, все вы такие городские! - недовольно покосилась на неё местная сплетница. - Сами себе на уме. Никого не видите, не слышите, не замечаете! Вот у нас в посёлке..
- Ты что-то хотела, Галя? - мягко, но решительно перебила её Надежда, зная, что иначе от неё просто не отделаться.
- А что я хотела то? - глупо выпучила на неё свои маленькие глазки женщина. - Вот всё из-за тебя забыла!
Надежда терпеливо молчала, глядя на нахмуренные брови Галины, которая усиленно пыталась вспомнить зачем ей понадобилась новая жительница их посёлка.
- Ну, совсем плохая стала! - наконец воскликнула она и её лицо прояснилось. - Клавдия Григорьевна тебя просила зайти, вот чего!
- Баба Клава? - удивлённо произнесла Надежда. - Зачем?
- А я почём знаю? - подбоченилась толстая Галина. - Мне такие подробности не известны, не посвещали меня. Пойдёшь, да узнаешь. Мне потом расскажи, страсть, как интересно!
Надежда неопределённо кивнула головой.
- Спасибо, Галя. Пойду я.
Не дожидаясь, пока местная сплетница опять начнёт тараторить, молодая женщина быстрым шагом, насколько позволяли снежные сугробы, направилась туда, где виднелись деревянные дома. Сзади раздался возмущенный возглас Галины, но Надежда её уже не слышала.
В рыбацкий посёлок Надя переехала перед самым новым годом. Она моментально ухватилась за эту возможность, увидев самое первое объявление в интернете о продаже дома. За такое короткое время, что она здесь находилась, местные жители успели познакомиться с новенькой и рассказать, как устроена жизнь в посёлке. Если честно, Надежде было совсем без разницы, как они живут и чем дышат. Она просто бежала от своего прошлого.
Шагая к дому Клавдии Григорьевны или попросту бабы Клавы, Надежда размышляла зачем могла понадобиться местной травнице. Ещё её называли ведуньей. Та самая местная сплетница Галина, как-то рассказала ей "по-секрету", что бабка Клава видит то, что другие не могут, ведьма она! Надежда тогда лишь вежливо улыбнулась на эти слова. На самом деле Клавдия Григорьевна просто была уважаемым человеком в посёлке, всю свою жизнь проработавшая начальницей на рыболовецком местном предприятии, за счёт которого жили и существовали люди. Говорили, что она и лечить хорошо умела, поэтому люди часто к ней обращались и всегда прислушивались.
Надежда остановилась около ворот добротного, деревянного дома и решительно открыв калитку, зашла во двор. Тут же была остановлена громким лаем собаки, но не испугалась, зная, что Тимка на цепи.
- Ладно тебе, разлаялся.. - добродушно сказала псу Надя и тут же услышала скрип двери.
На пороге стояла пожилая хозяйка дома.
- Тимка, цыц! - хриплым голосом произнесла она, закашлявшись и обратила свой взгляд на гостью. - Надежда, проходи, не бойся.
Молодая женщина зашла в чисто убранную избу с цветными дорожками на полу, настоящей русской печью, выбеленной до блеска и неизменным красным уголком с иконами. В доме неуловимо пахло душистыми травами и свежей выпечкой.
- Садись, - кивнула хозяйка дома гостье на табуретку рядом со столом, на котором горделиво возвышался самовар.
- Вы хотели меня видеть, баба Клава?
Клавдия Григорьевна, ещё крепенькая старушка с живыми глазами присела рядом.
- Поговорить хотела. Может чем помочь, - ответила она. - Ты не так давно у нас и двух месяцев то нет, но уверена, что работа тебе всё равно вскоре понадобится. Ты ведь надолго приехала, как я понимаю? Не просто так дом то купила, а не сняла.
- Вы правы, - чуть улыбнулась уголками рта Надежда. - Хватит с меня города. Хочу перемен, тишины, свежего воздуха. Работа мне и правда будет нужна, накопления имеют свойства заканчиваться.
- Поэтому и решила я свою помощь предложить, - понимающе кивнула головой баба Клава. - Не последний я человек в посёлке, лишь узнать нужно, что делать умеешь, какая профессия у тебя?
- Я педагог, - опять улыбнулась молодая женщина. - Учительница начальных классов.
- Вот так удача! - воскликнула хозяйка дома. - Учительница? В нашей школе совсем не хватает их.. Раньше такая уважаемая была профессия, а сейчас.. Загубили всё, поэтому и бегут со школы все, а молодёжь и вовсе не хочет связываться с этой сферой.
Клавдия Григорьевна печально поджала губы, а затем её лицо посветлело.
- Найдём мы тебе работу в два счета! В школу тебя возьмут с радостью! Я хоть сегодня с Семеновной могу поговорить, директор школы моя соседка.
- Спасибо вам большое, Клавдия Григорьевна! Но.. - Надежда внезапно замялась. - Не сейчас.. Пока у меня небольшая "перезагрузка", можно так сказать.. Нужно прийти в себя, привыкнуть к новому месту, привести мысли в порядок, а затем начинать новую жизнь. Если предложение будет в силе, то как раз с нового учебного года можно и попробовать.
Лицо у хозяйки дома вдруг стало понимающим.
- Многие бегут от прошлого, не понимая, что от себя убежать невозможно, - мудрые глаза старушки смотрели прямо на гостью. - Время всё расставит на свои места. Кто друг, кто враг.. Где прошлое, где настоящее.. А где они пересекаются.
Надежда молчала, не зная, что сказать.
- Если сердце так велит, значит так и делай, - продолжила хозяйка дома. - Но у меня к тебе ещё одно предложение. А то, что ты учитель начальных классов ещё лучше!
Надежда вопросительно взглянула на старушку.
- Поделки то разные с ребятами делали ни раз? - улыбнулась хозяйка дома.
- Конечно, - посветлело лицо у гостьи.
- Масленица на дворе, да ты и сама знаешь. Любим мы этот праздник. Отмечаем весело, всем поселком. Каждый год кто-то делает чучело к прощенному воскресенью. Вот и хотела я тебя попросить взять самое главное в свои руки, как новому человеку - сделать чучело. И в жизнь посёлка вольешься и думы свои некогда будет оплакивать. Как тебе идея?
- О... - чуть растерянно проговорила Надежда. - Так неожиданно.. Я совсем не против, правда! И ни раз делали с ребятами этих маленьких обрядовых кукол. Просто.. Вы уверены, что хотите доверить именно мне главный атрибут праздника?.. Вдруг я что-то испорчу?
Клавдия Григорьевна тихо засмеялась.
- Это всего лишь соломенная кукла, что там можно испортить? Какую сделаешь, та и пойдёт на костёр. Так что, согласна?
- Да, - широко улыбнулась Надежда. - Мне и правда сейчас будет полезно чем-то заняться. А.. К какому дню нужно чучело? К первому дню масленицы?
- Нет, нет, - замахала руками хозяйка дома. - Это раньше у нас так было - в течении всей недели возили чучело по улицам посёлка. А сейчас уже давно не так. К воскресенью куклу делаем и ставим на площаде.
- Тогда хорошо, - вздохнула с облегчением молодая женщина. - А то боюсь не успела бы, масленичная неделя на носу.
Надежда вдруг задумалась.
- Только где мне солому, да тряпки взять.. Ладно, что-нибудь придумаю.
- А об этом не переживай! - вскочила со стула старушка. - Подожди!
И она, с невероятной прытью для свои лет, убежала в соседнюю комнату. Вернулась очень быстро с довольно большим мешком.
- Держи! - протянула она его гостье. - Здесь тряпки, обрезки, лоскуты, ленты, в общем много всего. Даже сарафан там найдёшь женский, в которое и нарядишь чучело. Солому тебе принесут, я распоряжусь. У нас все друг другу помогают. Тем более праздник общий, одно дело делаем.
Надежда взяла довольно лёгкий мешок и поднялась.
- Спасибо вам, Клавдия Григорьевна, - искренне произнесла гостья. - В вашем посёлке чудесные люди и я очень рада, что приехала сюда.
Старушка понимающе кивнула головой.
- А теперь иди. Что будет нужно или какие вопросы, сразу прибегай ко мне. И чтобы не случилось в твоей прошлой жизни, помни, что она всё равно останется частью тебя. Нужно лишь с этим смириться. Смириться и принять этот отрезок жизни. Смирение и покаяние наш главный учитель. А время.. Время всё расставит по своим местам.
Надежда чуть вздрогнула от её слов.
- Смириться.. - чуть слышно произнесла она. - Невозможно. Но я бы так хотела стереть себе память.
Хозяйка дома чуть помолчала, затем взяв за руку гостью, усадила её обратно.
- Внутри тебя то, что мешает тебе жить. Мне ты можешь довериться, если слишком тяжко. Станет легче.
Глаза у Надежды стали пустыми. Она никак не могла отделаться от мысли, что до сих пор чувствует этот едкий запах лекарств, которыми были пропитаны стены больницы. Он буквально въелся в неё безжалостными, острыми зубами. Запах боли, страданий, смерти. На миг ей показалось, что она вернулась туда, в палату с обшарпанными стенами и потрескавшейся штукатуркой на потолке. Туда, где ей пришлось навсегда оставить половину себя.
- Мой сын родился раньше положенного срока и это повлекло за собой множество бед, - потерянным голосом произнесла она. - Диагнозы сыпались с самого первого дня его рождения и казалось, что не закончатся никогда. Врачи сразу сказали мне, что мой мальчик никогда не будет здоровым, обычным ребёнком. Инвалид. Овощ.. Все три года его жизни мы буквально жили в больничных стенах. Муж, не выдержав, сбежал через полгода. Я осталась одна наедине со своим горем. Совсем без близких. Лишь пара друзей изредка навещали нас, пытались поддерживать. Операция следовала за операцией. Но они не приносили улучшений, лишь поддерживали жизнь сына, который просто существовал.. ДЦП, слепота, гидроцефалия - это лишь малая часть из десятка его диагнозов. Моя жизнь разделилась на до и после. Я тоже перестала жить, лишь существовала рядом с больным ребёнком, который никогда не будет ходить, никогда меня увидит, не скажет слово "мама" и обречён на жизнь в вечной боли. Последнее наше нахождение в больнице пришлось на февраль. За окном падал пушистый снег, когда в палату зашёл врач и, присев рядом, тихо заговорил. Сказал, что завтра нас выписывают и они сделали всё, что смогли, теперь только наблюдение и.. моё терпение, и мужество. Что моя жизнь никогда не будет прежней. И вдруг предложил мне отказаться от сына. Он сказал, что меня все поймут и не осудят. Я ещё молодая, рожу здорового ребёнка. Не нужно, мол, мне вешать себе на шею этот хомут. Я проплакала всю ночь. А на утро.. На утро мой сын перестал дышать. Он ушёл так тихо, что я ни сразу это заметила. Это был последний день Масленицы, прощенное воскресенье. Я простила всех, кроме себя. Даже сына, который меня оставил. Но не смогла простить свои мысли. Ведь после слов доктора, в моей голове были предательские мысли, что он прав и мне нужно подумать о себе. А на утро, словно услышав подлые помыслы матери, сын сам решил освободить меня от себя..
Надежда замолчала. Её лицо побледнело и окаменело. Весь ужас прожитого обрушился на неё вновь.
- Первые полгода после похорон я совсем плохо помню. Кто-то из друзей постоянно был рядом. Затем по-немногу я начала приходить в себя и со временем поняла, что не могу находиться там, где всё напоминает о пережитом. Захотелось сбежать, скрыться. Так я оказалась у вас.. Только вы правы, тогда я не понимала, что от самой себя убежать невозможно.
Клавдия Григорьевна подошла к молодой женщине.
- Спасибо за доверие. А теперь я думаю, что не так просто мне пришло в голову выбрать тебя. В годовщину смерти своего сына ты сожжешь вместе с чучелом, которое сделаешь своими руками, всю свою боль и пройдя через очищение, наконец простишь себя. Мои слова, что ты ни в чем не виновата, сейчас не принесут тебе облегчения. Время, смирение и искреннее покаяние - лишь это принесёт тебе покой.
Вернувшись к себе домой от гостеприимной бабы Клавы, Надежда развязала мешок и стала рассматривать содержимое. Внезапно у неё потемнело перед глазами и в ушах появился звон. Тряпки выпали из её, внезапно ослабевших, рук вместе с какой-то веревочкой красного цвета. Безумными глазами она смотрела, как у её ног валяется маленький, вязаный, красный браслетик. Такой она когда-то связала своему больному сыну и повязала на худенькое запястье, как талисман и защиту.
Продолжение следует...
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.