Когда Лондон торжественно спускал на воду HMS Queen Elizabeth и HMS Prince of Wales, звучали речи о «возвращении былого величия». Мол, вот они — стальные аргументы в разговоре с Москвой и Пекином. Мол, теперь-то уж Россия задрожит.
Но в итоге задрожали, похоже, только гребные валы.
Американский журналист Брент М. Иствуд в издании 19FortyFive описал происходящее без особых сантиментов:
«Авианосцы класса Queen Elizabeth Королевского военно-морского флота находятся на грани агонии».
Сурово? Возможно. Зато честно.
Авианосец, который не ходит
Британская концепция была проста: два гиганта, авиакрыло из F-35B Lightning II, ударная группа сопровождения, и вот уже Туманный Альбион снова размахивает флагом где-нибудь в Индо-Тихоокеанском регионе.
На бумаге — почти эпоха адмирала Нельсона. В реальности — эпоха сервисного центра.
Prince of Wales после пафосного выхода в море столкнулся с хроническими проблемами гребных валов. Корабль стоимостью в миллиарды фунтов оказался не готов к банальной задаче — двигаться вперёд без технической драмы.
Queen Elizabeth тоже не спешит демонстрировать миру британскую мощь, зато демонстрирует, как дорого можно припарковать символ статуса.
Полфлота — в строю. Почти.
Из 63 кораблей, по американским оценкам, в строю находится лишь около половины. Это не статистика, это диагноз.
И тут возникает неудобный вопрос: если главная ударная сила стоит у причала, а корабли сопровождения дышат на ладан, то с кем именно собирались «конкурировать»?
С российским флотом? С китайским? Или с собственной бухгалтерией?
Великобритания мечтала о мощных авианосных группах как инструменте давления на Россию и Китай. Но инструмент, который не выходит из гаража, трудно использовать для давления. Максимум — для фотосессии.
НАТО ждет. Авианосцы — нет
Проблема в том, что речь идёт не только о престижных игрушках. Лондон взял на себя обязательства перед НАТО. И когда авианосцы и их F-35B простаивают, союзники начинают задавать вопросы.
Сдерживание — штука дорогая. Но ещё дороже выглядит сдерживание, которое не может выйти в море.
«Просто посмешище»
Британский адмирал лорд Уэст, не замеченный в излишнем алармизме, назвал текущее состояние флота позором. Когда подобные слова звучат не из Москвы, не из Пекина, а из самой Британии — это уже не пропаганда, а холодный душ.
Королевский флот, который веками определял правила игры на морях, сегодня рискует стать символом того, как можно вложить миллиарды в имидж и забыть про надёжность.
Впрочем, у этой истории есть и светлая сторона. По крайней мере, Россия теперь может спать спокойно: её «морской кошмар» временно стоит у причала и ждёт ремонта. А значит, главный бой британских авианосцев сегодня не с Москвой, а с гаечным ключом. И, судя по всему, пока побеждает ключ.